第215章 殞

　　黛玉帶著晴雯、琇瑩、紫鵑、雪雁，林桁、林滄、林煜緊忙起身，一眾人等緊忙往外迎去。

　　林如海病重，賈敏又早早過世，家中再無主母、嫡子，孫姨娘不過是妾室，因是隻能黛玉去迎。

　　這一行人急匆匆往外迎去，行走之際林滄、林煜心下有鬼，不自覺地就往後縮；那三叔公林桁一輩子見過最大的官兒不過是縣令，聽聞巡撫與欽差一並到來，心下發怵，不自查地便綴後了兩步。

　　待到得儀門前，眼見身穿大紅官袍的兩名大員好似眾星捧月而來，這三人愈發駐足不敢上前，卻凸顯得黛玉從容不迫，到得近前盈盈一福，輕聲道：“小女林氏，代家父見過王撫台、史侯爺。
”

　　她隻屈身一福，身後的林桁、林滄趕忙躬身作揖見禮，那林煜卻駭得雙腿發軟，噗通一聲跪在了地上。

　　王澍煥與史鼐卻看也不看那三人，王澍煥面上帶笑擡手虛扶，說道：“林姑娘莫要客套，本官與林鹽司同殿為臣，此番巡視揚州，聽聞林鹽司患病，原就想著要過來探望一番，奈何庶務纏身，徑直拖延到了今日。
”

　　身旁史鼐更是道：“從老太太那頭兒論，林姑娘須得稱本候一聲表舅啊。
快快起身，咱們就別講這些虛禮了，如海情形如何？
外甥女快帶我與王撫台去看看。
”

　　“是。
”黛玉起身，說道：“父親自前日起便昏睡不起，聖人派下的禦醫與徐大夫商議著換了方子，這兩日雖不曾醒來，可好歹能吞咽米粥了。
王撫台、表舅，請隨小女來。
”

　　黛玉引著二人往後頭行去，此時林滄才反應過來，緊忙湊過來腆著臉笑道：“王撫台、史侯爺慢行，這兩日家中亂作一團，院子也不曾打理。
”

　　王澍煥理都沒理林滄，史鼐納罕瞥了一眼，問道：“你又是誰？
”

　　林滄拱手道：“在下乃是林海族兄，族內行二，單名一個滄字。
”

　　史鼐頷首道：“哦，本候知道了……你就是那個希圖霸佔如海家產，被李世侄攆出揚州的林滄啊？
這卻稀奇了，你不好好待在家中，怎地又來糾纏？
”

　　林滄瞬間面如土色，支支吾吾說不出話來。

　　史家一門雙候，史鼎是正兒八經的科舉出身，這史鼐承襲的是祖上傳下來的爵位，雖說能為不如三弟史鼎，可這心氣兒猶有過之，哪裡會瞧得上林滄這般魑魅魍魎？
因是出口是半點顏面也不曾留。

　　見其說不出話來，史鼐冷笑一聲，隨著王澍煥拂袖而去。
轉眼入得房中，二人一進暖閣便聞見濃鬱的藥湯混合著冰片與尿騷味。
床榻上林如海身形枯槁，瘦得隻剩一層皮肉，眼看著就脫了相。

　　二人對視一眼，情知隻怕林如海時日無多了。
內中大夫徐大業也在，二人略略問過脈案，便唏噓著到了廳堂裡。

　　王澍煥與史鼐自是坐在上首，黛玉吩咐丫鬟上了茶水，便靜靜陪坐下首。

　　巡撫王澍煥便道：“林鹽司此番情形，隻怕要將養許久……本官略年長，便叫林姑娘一聲侄女。
”

　　黛玉緊忙起身道謝。

　　王澍煥道：“林鹽司發妻早亡，也別無旁的子嗣，隻侄女一人支撐家業，怕是多有不易。
若有煩心之事，正好趁著本官與史候都在，侄女一並說出來，我二人看著能不能幫襯一番。
”

　　史鼐也道：“外甥女莫要客氣，論起來沾親帶故，伱父又與我兄弟交情深厚，今兒本候在，便替你做一回主！
”

　　史鼐這話可不是亂說，同為帝黨，林如海的確與史鼎往來頗多。
也就是林如海外放了揚州，兩地相隔甚遠往來不變，可便是如此也不曾斷了書信往來。

　　黛玉起身一福，罥煙眉下一雙眸子似泣非泣，出聲好似黃鸝，說道：“感念王撫台與表舅，我別無所求——”

　　聽聞此言，那腆著臉坐在下首角落裡的林滄暗暗松了口氣。
他生怕黛玉告上一狀——上回一個內府郎中便將父子二人折騰的欲仙欲死，這回換上巡撫與侯爺，他這一房豈不是要破家滅門？

　　隨即又聽黛玉說道：“隻是父親沉屙難起，這家中事務總要處置了。
父親早前便有吩咐，剛好今兒王撫台與表舅來此，侄女便想著請二位做個見證，將家中事務處置了。
”

　　史鼐自不用說，王澍煥可是平白受了李惟儉不小的人情。
那西山水泥務鋪展開來，蘇州知府莊有恭發了狠，動員數萬丁壯修築石塘，愣是憑著那水泥之便，兩個月裡修出了近八十裡石塘！

　　七月裡江南梅雨，太湖再次泛濫，叫花昆山有石塘阻隔，此番除了陽澄湖左近，餘下地方盡數無恙。
反倒是周遭幾縣倒了黴，被倒灌的洪水淹了個欲仙欲死。
一眾縣令、知府哪裡還坐得住？

　　緊忙尋到巡撫王澍煥面前，哭著、喊著要那水泥配額。
這修石塘隻是順帶的，圩田才是真的！
昆山八十裡石塘造就圩田無算，有心人略略點算，此番昆山單靠著那圩田，給付了石塘工錢、料錢之後，隻怕還能剩下個十幾、二十萬兩銀子。

　　這年頭什麽都是假的，唯有銀子是真的。
造福鄉梓不說，臨了還能撈銀子，這可是天下間獨一份的好事兒！

　　巡撫王澍煥起先還樂呵呵地每日接待，過了幾日就心生不耐，那水泥配額可不是說有就有的，蘇州府早就與水泥務簽訂文契，旁的府、縣要想買到水泥，起碼要排期到臘月裡。

　　再說那水泥方子雖說洩露了出去，不少江南士紳摩拳擦掌，四下選址準備大乾一場。
可實地查驗一番，頓時傻了眼。

　　這有石灰石的地方，沒煤；有煤的地方，偏生又沒石灰石。
且果然如李惟儉所說，江南再無旁的地方適合辦水泥務，要辦須得往安徽去尋。
有靈醒的士紳乾脆聯絡浙江士紳，四下找尋合適的地方，至於江蘇一地，這西山島還真真兒是蠍子拉屎獨一份。

　　便是如此，雖說下頭鬧鬧哄哄，可王澍煥情知，隻怕不等京察，自己便會因功轉遷。
或是擇一地為總督，好一好沒準兒就入朝為官了。

　　且不說李惟儉方才這般年歲，前程似錦，單是衝著這番人情，收了其名帖，就得好生照料了。

　　因是王澍煥便道：“也好，既然林鹽司早有定計，我看咱們就做個見證？
”

　　史鼐頷首，說道：“好。
外甥女既然得了如海之意，但說無妨。
本候今兒倒要看看，哪個敢來搗亂。
”

　　面上似笑非笑，雙目巡梭一番，觸及者，不論是林桁、林滄還是林煜，盡數垂首不語，生怕被保齡侯惦記上。

　　黛玉便脆聲道：“家父早前計議過，家中產業，母親的嫁妝，自是要帶去榮國府的。
這部分父親委托璉二哥正處置著；父親別無子嗣，又不忍奪人子嗣行過繼之事，因是餘下姑蘇田產、鋪面，理應收歸族中。
”

　　王澍煥頷首道：“這般處置妥當。
”

　　史鼐也道：“不錯。
”

　　林滄急了，林如海在姑蘇的田產、鋪面才值幾個銀子？
他拚著不要臉面幾次三番糾纏過來，奔著的可不是那麽點兒田產、鋪面，真正的大頭兒可是林如海歷年為官所得。

　　隻是他不好再出口，隻得連連朝一旁的三叔公林桁使眼色。
林桁雖頭昏眼花，這等事兒卻極為門兒清，因是緊忙道：“這二者老朽並無異議，隻是如海家中浮財又是怎麽個說法？
”

　　不待黛玉開口，史鼐就冷笑道：“這位老先生怕是忘了，如海雖沒有子嗣，可還有個親生的女兒在，如海若遭不幸，總要給自家女兒留一份嫁妝吧？
”

　　林桁硬著頭皮搖頭道：“不妥不妥，姑娘家留個三、五千兩也就是了，餘下的還是收入公中為好。
”

　　黛玉擡首道：“父親為官清廉，從未貪瀆，又極得意孤本、善本，因是為官所得倒有大半換做了書籍。
若三叔公想要，那書冊便在書房裡。
”

　　這下子林滄忍不住了，說道：“這話怕是不對，巡鹽禦史每年養廉銀子就不少，怎麽會攢不下多少？
”

　　黛玉乜斜其一眼，輕聲說道：“王撫台、表舅自是知曉，揚州繁華，每年路過此地的同僚不知凡幾。
家父又是郊遊廣闊的，每次都要奉上程儀，多的三千兩，少的幾百兩，母親在世時就靠著母親的嫁妝方才能度日。
至於父親為官所得，怕是盡數貼補進去也不夠呢。
”

　　王澍煥頷首道：“此言甚是，官場上迎來送往，這程儀少不得，那養廉銀子看著多，奈何還不曾捂熱便要散將出去。
”

　　史鼐頓時笑道：“王撫台無怪聲名遠揚，原是當了過路財神啊。
哈哈——”朗聲笑過，史鼐看向林桁：“王撫台都這般說了，你可還有異議？
”

　　林桁又不傻，就算心下不滿，這會子也不敢硬挺著脖頸駁斥巡撫，隻得唯唯應下。

　　史鼐便道：“還有旁的嗎？
”

　　黛玉說道：“除此之外，父親早將家中姬妾遣散，獨留了個孫姨娘隨侍身旁。
來日若父親有不忍言之事，孫姨娘便要返鄉，這一項還需三千兩銀子。
算算典賣過家產，怕是還不夠呢。
”

　　史鼐頷首道：“唔，這倒是應有之意。
倘若銀錢不夠，本候看不若典賣些田產，餘下的再充入公中。
”

　　黛玉屈身一福，謝過史鼐做主，隨即道：“此事本該父親來安置，奈何此番父親病重，隻得由小女來安排。
妥當不妥當的，便隻能如此了。
小女年歲還小，家中並無旁的長輩、兄長做主，又要照料父親，隻怕素日裡無暇迎來送往。
隻盼著處置過了家產，也能素淨些時日，讓……讓小女好生陪父親走過最後一程。
”

　　說話間便要垂淚。

　　莫說是史鼐，便是王澍煥也心生不忍，蹙眉歎息道：“侄女所說，本官定要為你做主。
我看林家別支並無異議，此事就照此辦理了。
”說話間看向林桁、林滄等，說道：“今日就定下文契，爾等得了契書就莫要在此攪擾了，速速回返姑蘇。
”

　　三人再是不滿，也得捏著鼻子應承下來。

　　黛玉也是爽利，當即叫了丫鬟雪雁，自林如海房中取了木匣，從中尋出姑蘇置辦的田產、鋪面，簽字畫押轉入公中，並請王澍煥、史鼐作了保，快刀斬亂麻般了結了此事。

　　王澍煥與史鼐此番庶務繁忙，前番史鼐丟了大臉，等了許久才隨著撫標來了揚州。
他心知聖人隻怕心生不滿，這欽差說不得什麽時候就到頭了，因是便存了放手一搏的心思。

　　即便如此，臨行之前史鼐依舊留下了兩個貼身使喚的小廝，命其守在鹽司內宅，盡快將那煩心的林家別支打發走。

　　這二人一走，卻說林家三人還要磨蹭，不料黛玉早就使人拾掇了行囊。
那史鼐留下的兩個小廝出自侯府，向來是鼻孔看人的主兒，哪裡會給林滄這等鄉紳留臉面？

　　話裡話外陰陽怪氣兒、尖酸刻薄，將林家三人視作要飯的一般。
林煜年輕氣盛，禁不住與其口角一番，卻挨了這二人一記窩心腳。

　　林滄哭嚎一番，卻無人理會，黛玉早就不將其當做親戚，這會子哪裡還會理會？
眼見哭嚎無用，林家三人隻得灰溜溜離了鹽司內宅。

　　鹽司內宅總算清淨了，黛玉雖身心俱疲，這會子卻精神頭十足。
晴雯湊將過來為黛玉揉捏脖頸，嘴裡好一番數落林家幾人，還表功一般提及了林爍被打出去之事。

　　琇瑩那憨丫頭也心緒極佳，比比劃劃、活靈活現說著方才用了什麽招式。

　　雪雁如釋重負，琢磨著打發了林家人，姑娘總算能省些心了。

　　紫鵑侍立一旁，心中雜亂。
姑娘雖一直說此番是借了儉四爺的勢，可紫鵑又如何不知，姑娘隻怕是早早兒便定下了計議，隻待尋到那能遞上名帖之人，借了勢便快刀斬亂麻將林家別支一並料理了？

　　寄居榮國府，姑娘自是萬事不管，隻管束著身邊兒人。
不論是她與雪雁，還是那隨著姑娘一道入榮國府的奶嬤嬤，素日裡都規規矩矩的，極少亂了規矩。
大事小情，姑娘心知肚明、處置得當，行事輕描淡寫，既不似二奶奶那般張揚，也不似寶姑娘那般表露在外。

　　這身邊的丫鬟，心中如何作想，姑娘又如何不知？

　　紫鵑是賈母打發來照料姑娘的，身契還在榮國府，自是想著促成寶二爺與姑娘之事，因是說不得也能做個姨娘。
是以她此前才與雪雁鬧得不可開交，又為姑娘所不喜。

　　如今想來，惡了姑娘，便是姑娘與寶二爺成了，又與她紫鵑有何乾系？

　　儉四爺兩回來家中，姑娘雖不曾明說，可紫鵑隱約猜測，大抵是林老爺已然首肯了，不然儉四爺也不會將貼身的幾個丫鬟留下來照料姑娘。
再者，儉四爺的名帖又豈能隨便給人？
偏生她瞧見姑娘手中可是有一疊儉四爺的名帖。

　　事已至此，不能惡了姑娘，又要想法子脫了身契。
想著來日賈母定會召她過問揚州之事，紫鵑便愁眉不展。

　　難啊，太難了，就沒個兩全其美的法子嗎？
紫鵑不想來日配了小子，因是便琢磨著，總要尋一日與姑娘好生說說……即便姑娘沒主意，那儉四爺是個本事大的，說不得儉四爺就有法子呢？

　　此時便聽黛玉道：“莫說這些了，我不過是借了旁人的勢罷了。
”

　　晴雯心直口快，笑道：“我家四爺可算不得旁人呢。
”

　　黛玉頓時羞惱，嗔怪了一眼，隻道困倦了，緊忙埋頭而去。
入得庭院，外間驕陽刺眼，黛玉心下略略溫暖。

　　父親林如海纏綿病榻已久，她心中早有了準備，隻盼著父親能多陪她一些時日。
錯非儉四哥臨行留下人手，又留了名帖與她借勢，應對那胡攪蠻纏的旁支親戚，還不知要糾纏多久，怕是即便父親去了也有的鬧呢。

　　自那日撕了婚書後，黛玉心思已定，輕挪蓮步，禁不住想起李惟儉來……也不知他在京師情形如何了，也不知是否如她一般想起了她。

　　……………………………………………………

　　京師，老君堂西十條胡同。

　　嬌啼歇處情何限，螢柔已透風流汗。
紅綾自房梁垂下，隨那吹拂進來的微風擺蕩，李惟儉不理身邊兒閉過氣也似的司棋，隻枕著雙臂怔怔出神。

　　這些時日忙忙叨叨，趕到嚴奉楨大婚前夜方才回返京師，隨即忙活一日，隨著嚴奉楨去迎親。

　　那宣家娘子聽聞是個柔順的，昨日過府，見好友嚴奉楨一副樂不思蜀的德行，再看那樂嫣滿腹心事，李惟儉便知嚴奉楨怕是也極得意這樁婚事。

　　大婚過後不過兩日，聖旨下達，命老師嚴希堯為欽差，巡視兩淮鹽政。
嚴希堯隔日陛見，不過兩日便匆匆啟程南下。

　　這會子已然是七月下，家中還算安寧，倒是內府與工部鬥得不可開交。
那王勤、趙奎本道拿捏一番李惟儉，卻不料李惟儉轉頭就拉上了工部。

　　內府是什麽衙門？
說白了就是聖人的內庫！
誰人不知李惟儉的名聲，雖說隻是尋常鐵務，可誰敢保來日不會如那水務、水泥務一般大賺特賺？

　　此番被工部得了便宜，倘若來日此時為聖人得知，這二人哪裡還有好兒？
因是王勤、趙奎立馬變了臉，各自尋上李家宅第，勸說了李惟儉一番不說，轉頭兒又鬧著跟工部打起了官司。

　　事到如今，工部上下情知此番是被李惟儉利用倒逼了內府一番，可那白花花的銀錢做不得假，又怎麽可能就此罷手？
莫說是先前打交道的右侍郎莊朝生，便是大司空古惟嶽也顧不得其他，仗著閣臣的身份據理力爭，徑直將官司打到了聖人面前。

　　此時忠勇王率領大軍已抵青海，說不得什麽時候就會開戰，因是此時政和帝處理朝政多是以穩為主，便是那廢奴的法令也耽擱下來，如今隻廢除了賤籍。

　　內府與工部打官司，政和帝轉念便琢磨明白了內中關要，叫過兩個協理大臣痛罵一番，心下對其失望至極。
也就是李惟儉此時年歲還小，不然政和帝還真動了委任其協理內府的心思。

　　那古惟嶽老而彌堅，又有首輔陳宏謀幫襯，政和帝隻得和稀泥。
鐵務股子一分成三，工部、內府各得三成，餘下一成分潤永平府，其餘三成拿去發賣。

　　照例，政和帝又從內府的三成股子裡分出二分來給了李惟儉。
聖人想的分明，這單靠著造物、撈銀子，李惟儉的爵位再往上升到一等子就到頭了。
祖製在此，非軍功不得封伯，政和帝也不好破例。

　　算算單是那蘇州的水泥務就足矣。
倘若再不分潤錢財，那可真是賞無可賞，如此一來，李惟儉豈不就沒了勁頭？

　　這可不行啊！
多虧了李惟儉，如今戶部、內庫方才如此充盈，嘗到了甜頭，政和帝哪裡肯再去過苦日子？

　　因是分潤了二分股子不說，生怕李惟儉不滿意，還私下裡叫其入了一趟皇城，嘉勉一番，暗戳戳表示，隻待北山三十三姓兵馬到了，便放李惟儉去西北立功。

　　得了聖人準話，李惟儉自知留在京師的時日不多了，因是這些時日極為忙碌。
那煤礦雖還不曾勘探出來，可鐵礦卻探明了——南北兩處合在一起怕是有十幾裡都是鐵礦帶，匠人們打了井，上層是赤鐵礦，下層是磁鐵礦，品位雖隻是尋常，卻儲量巨大。

　　因是李惟儉須得將高爐設計、建造出來，況且他設想的可是煤鐵複合體，煉出生鐵來直接進轉爐煉鋼，其後鑄造、鍛造、軋製等等各類粗加工數不勝數，需求的機械更是不勝枚舉。

　　好在此番工部與內府合股經營，閑暇下來的武備院與造器坊齊齊動手，紛紛領到了李惟儉下發的圖紙。
順帶著，李惟儉也因此據理力爭，起碼在工部與內府的兩處工坊統一、推廣了度量衡。

　　這機器製造都是從頭開始，隔個一、二日便有攔路虎，李惟儉忙得腳不沾地，在兩處工坊來回跑。
有些是匠人沒看懂圖紙，有些是以現有的技術水平根本達不到。

　　前者李惟儉召集匠人講述了幾回，心下煩了，正好明年春闈有實學科舉，趁著眼下不少實學舉子匯聚，李惟儉很是收攏了一些有真才實學的，耳提面命一番，再讓其轉述與匠人；

　　至於後者，沒法子，隻能思忖著修改設計。

　　忙忙活活十幾日，直到今兒方才抽出空來與司棋一會。

　　身邊兒人忽而長長深吸一口氣，咳嗽兩聲，方才好似活過來一般。
哼哼半晌，這才撐起身形，撐著下頜看向李惟儉，眸中滿是春情餘韻。

　　“爺~”

　　李惟儉隨口道：“快去擦擦，汗漬漬的，貼在身上難受。
”

　　司棋乖巧應了，尋了帕子先給李惟儉擦拭過，這才自顧自地擦拭了，穿了衣裳。

　　司棋不無抱怨道：“四爺這個月怎地這般忙碌？
”

　　李惟儉就道：“人在官場，身不由己啊。
”

　　司棋早先失身李惟儉時，其不過是個秀才，如今時過境遷，非但官居五品，還得了正二品的爵，可是比榮國府的大老爺爵位還高呢！
加之素日裡李惟儉從不吝嗇，因是司棋別無所求……除了惱恨晴雯，便一門心思想著趕緊被李惟儉納過門兒。

　　她也知姑娘未出閣，不好提及這個。
因是每回相逢都抵死纏綿，恨不得就此死去一般。

　　忽而想起方才不知丟過幾回，司棋面上暈紅，說道：“說來，爺這回回來好似……愈發厲害了。
”

　　“嗯？
”李惟儉頓時面上笑意慢慢。
大丈夫如何得償所願？
鐵木真總結的好啊。
李惟儉雖沒孟德公那愛好，可征服這般身長七尺有餘的胭脂馬，自是心下滿是豪情。

　　他暗自思量，這半載身形抽條，好似氣力又有所增長？

　　李惟儉挑了司棋的下頜笑道：“你爹娘沒張羅著給你尋一門親事？
”

　　司棋頓時嗔道：“他們提他們的，我不依就是。
這一個女人配一個男人，我既跟了四爺，哪兒有三心二意的道理？
”頓了頓，有些惱道：“爺莫非當我是個水性楊花的，如那多姑娘一般不成？
”

　　探手刮了刮鼻頭，李惟儉道：“說你爹娘呢，偏你會借題發揮。
”

　　司棋轉嗔為喜，雙手捧著李惟儉的手掌，不住地往面頰上蹭著。

　　李惟儉思量道：“你爹娘如今還在大老爺跟前兒？
”

　　司棋頷首道：“可不是？
大老爺去年虧了銀子，這年節打賞起來，都比二房少了許多。
我爹還管著馬廄，娘看著儀門，說來也是辛苦。
”

　　李惟儉道：“回頭兒你說動你爹娘，不如尋二嫂子開恩，乾脆放出來吧。
”

　　“放出來？
”司棋思量著搖頭道：“這，我與爺的事兒不好張揚，放出來我爹娘如何營生？
”

　　李惟儉笑道：“這有何難？
如今剛好在辦鐵務，給你爹娘尋個管事兒的活計還不容易？
”

　　司棋頓時喜形於色，湊過來癡纏了一番，隻覺儉四爺果然對她花了心思，總算對得起她一心一意的侍奉迎合了。

　　眼見天色不早，李惟儉懶洋洋起身，任憑司棋服侍著穿了衣裳，臨行吩咐道：“二姑娘那頭兒你看顧著些，手頭兒銀錢不寬裕了吧？
過會子我再與你——”

　　司棋忙道：“四爺，先前那銀錢還沒花完呢。
”

　　李惟儉卻不管，隻道：“銀錢又不燙手，讓你收著就收著。
嗯……下月說不得我還要出一趟京城，若回來了再知會你。
”

　　“哎。
”

　　……………………………………………………

　　這日匆匆一回，李惟儉果然又忙碌起來，時常便在京師、永平府之間來回跑，轉眼就是一個多月，期間雖半數光景都在京師，奈何陰差陽錯，總跟司棋岔開來，不是時日不對，就是……時日不對。

　　那北山三十三姓還不曾到得京師，倒是有另一個好消息，二十餘匠人拉開網來仔細勘探，到底在喬屯尋到了煤礦，大煤礦！

　　喬屯距離灤州不過四十裡上下，有澗河流經此地，一路南下匯入渤海灣。
澗河略略開拓，便能用於航運。

　　如此倒是簡單了，修葺河道，而後走海運北上送至灤州，看著繞行極遠，實則運費足足省了大半！

　　李惟儉會同工部、內府商議一番，乾脆定下在樂亭灤河出海口灘塗上設立鐵廠。

　　因著先前成例，內府此番自是下了力氣，抽調遵化鐵廠上千雜工，趕赴樂亭籌建鐵廠。

　　這日李惟儉方才忙碌完，臨近酉時方才回返自家。
匆匆用了晚飯正要安歇，茜雪便匆匆而來，說道：“老爺，外頭來了榮國府的人，說是寧國府的蓉大奶奶昨兒夜裡……沒了。
”

　　李惟儉心下納罕，這些時日雖不曾去榮國府，可王熙鳳卻來過李家幾回，前一回還聽其說那秦可卿好轉了許多，怎地突然就沒了？

　　再者這訃聞總要定下時日，大抵是隔三日方才送往各處，怎地這會子就送到自家了？

　　李惟儉看向傅秋芳，傅秋芳便思量道：“二嫂子素日裡與那秦氏最是親厚，料想是甫一聽聞，慌了手腳也是有的。
老爺這般身份，也不用這會子就過去……要不妾身過去瞧瞧？
”

　　李惟儉先是點頭，跟著搖頭道：“大晚上的就先別去了，你明兒白日裡過去幫襯一番，再如何說也是親戚。
”

　　轉過天來，李惟儉自是去衙門中忙碌，傅秋芳便乘著馬車去往了榮國府。

　　待夜裡二人聚首，傅秋芳便唏噓不已，又面色古怪。
李惟儉隨口過問，傅秋芳便道：“二嫂子昨兒夜裡抹了眼淚，白日裡瞧著還算好。
聽說寶二爺乍一聽聞秦氏去了，當即就吐了口血。
”

　　“嗯，還有呢？
”

　　“還有……東西兩府上下都極為怪異，好似那秦氏死得另有隱情一般。
分明是賈蓉的媳婦，那賈蓉不見如何，偏生珍大爺哭得尋死覓活的……真是咄咄怪哉。
”

　　李惟儉哼聲道：“扒灰的扒灰、養小叔子的養小叔子，寧國府上下，隻怕就門口兒的那一對兒石獅子是乾淨的。
”

　　傅秋芳頓時駭然，李惟儉又道：“這話可不是我說的。
罷了，旁人的家事兒咱們不用理會，那訃聞何時送？
”

　　傅秋芳就道：“說是定下三日，還要停靈七七四十九日，單是和尚、道士就要請幾百……”

　　傅秋芳欲言又止，這般大操大辦，死的隻是兒媳又不是親兒子，這是不是有些太過了？
忽而想起方才李惟儉所說，頓時心下駭然，說不得還真真兒應了老爺的話呢！

　　(本章完)