第222章 戰事綿延

　　李家宅第。

　　已是五月下，側花園裡花香四溢、綠草如茵。
翠竹隨風搖曳，有群鳥在其間嬉戲。

　　李家眾女偷得浮生，因是便到園中嬉戲。
四月裡春菜上市，那暖棚的營生便順勢停了。
略略點算，一冬下來竟賺了四萬兩有奇！

　　二一添作五，便是二奶奶王熙鳳也得了兩萬有餘。
王熙鳳感慨連連，沒口子的道都是托了儉兄弟的福，因是往李家來的又勤快了幾分。

　　這些銀錢，王熙鳳單拿出一萬兩，先將那嫁妝贖買了，其後又湊出一萬兩，先將欠帳還了些。
紅玉也因是閑暇了下來，每日隻幫著姨娘傅秋芳打理家務事。

　　那蒸汽機廠子業已走上正軌，如今擴了兩倍有餘，大小匠人兩千餘，每日家那高聳的煙囪濃煙滾滾，已是京師一景兒。

　　不少往來遊人、士子路過外城，都會駐足流連一番。
尤其今春開了實學春闈，這頭一批二十餘實學進士更是對那廠子推崇備至。

　　傅秋芳三五日過去一遭點算了帳目便回返，因是也不似去歲那般繁忙。

　　這日王熙鳳親來，送了一車瓜果，甜瓜、草莓一應俱全。
惹得一眾人等詫異不已，此時距離甜瓜、草莓上市總要一二旬光景，不知二奶奶王熙鳳從何處淘弄了來，卻是稀奇！

　　二奶奶王熙鳳卻賣起了關子，直到眾人圍攏了追問不已，這才笑道：“都道紅玉伶俐，怎地這會子卻糊塗了？
”

　　紅玉恍然：“暖棚？
”

　　王熙鳳連連頷首：“可不就是暖棚？
這三月時，眼看春菜便要上市，我尋思著總不好讓那暖棚就此停了。
與莊戶商議一番，乾脆就種了些草莓、甜瓜。
”頓了頓，感歎道：“可惜還是晚了，此番吃虧在事前不知，若知曉了，早早兒的種上，放在四月裡發賣，又是一筆出息呢。
”

　　紅玉笑著讚道：“二奶奶如今可不得了，這暖棚營生，怕是沒人再比二奶奶熟稔了。
”

　　王熙鳳笑道：“我這算什麽？
不過勤掃聽些，又不用自己個兒伺候擺弄，不過是現學現賣罷了。
”

　　正說話間，忽而就見琇瑩爬上了那一株高聳的銀杏樹，手裡提了杆子正在捅著鳥窩。

　　王熙鳳頓時駭了一跳，道：“唷，琇瑩怎地爬那般高？
”

　　晴雯、香菱等也不以為意，晴雯就道：“二奶奶不知，這樹上不知何時築了一窩烏鴉，晦氣不說，每日家嘎嘎怪叫實在吵人。
昨兒我提了一嘴，琇瑩就上了心，這不，說是一會子就處置了。
”

　　說話間琇瑩果然將鳥窩挑落，得意洋洋揮舞杆子叫道：“臭烏鴉，再敢來我還挑了你的窩！
”

　　言罷一個跟頭翻下來，丟下杆子拍拍手，正趾高氣揚回返，忽而就見兩隻烏鴉嘎嘎叫著撲騰而來。

　　“誒唷！
”琇瑩但覺頭上一涼，探手一摸，見手中黏嘰嘰乃是灰白鳥屎，眨眨眼頓時怪叫一聲：“臭鳥兒！
唔——呸！
”

　　又一潑襲來，幸虧她躲得快，不然就進嘴了。
琇瑩頓時抱頭鼠竄，那兩隻烏鴉卻不依不饒，追著琇瑩進了內宅。

　　涼亭裡一眾女子瞠目結舌，香菱悠悠道：“我方才就說了，烏鴉最是記仇……”

　　晴雯強忍著笑意問：“那這倆烏鴉要記多久？
”

　　香菱道：“我娘說，大抵有個月餘就差不多了吧？
”

　　晴雯蹙眉道：“琇瑩這個月是別想出門兒了。
”

　　雖說好笑又心疼琇瑩那憨丫頭，可眾女卻認定那烏鴉非趕走不可。
老爺在外征戰，兵兇戰危的，可不好觸這般黴頭。

　　因這一對兒記仇的烏鴉，王熙鳳不由得念及李惟儉。
待眾人收回目光，她便說道：“可曾得了儉兄弟的信兒？
”

　　傅秋芳嫻靜道：“還是月初那一封，隻道在西寧囤駐半月，方才啟程去往青海。
”

　　說話間，傅秋芳眉宇間自是解不開的愁緒。
莫說是她，便是香菱、晴雯、紅玉也是這般。

　　尤其是香菱與晴雯，揚州一別，通州匆匆一面兒，算算至今快一年了。
晴雯、琇瑩情根深種，香菱又感念異常，心中如何不酸澀？
隻是李惟儉此番是為國出征，是以幾女心下雖有閨怨，卻不曾表露。

　　王熙鳳察言觀色，見此便笑道：“儉兄弟不過是督運糧草，說不得這會子正往回走呢。
青海到京師，快則一個月，慢則倆月，說不定明兒一早就回來了。
此番就算沒功勞也有苦勞，說不得到時候儉兄弟這爵位還要動一動呢。
”

　　傅秋芳賠笑道：“借二嫂子吉言了。
”頓了頓，她道：“功名利祿的，如今也不敢奢求。
老爺才這般年歲，不好太過出挑。
所謂木秀於林風必摧之……隻盼著老爺平安回返就好。
”

　　王熙鳳因笑道：“那話兒怎麽說的來著？
悔……悔……”

　　香菱接茬道：“悔教夫婿覓封侯。
”

　　“可不就是？
咯咯咯……”

　　王熙鳳嬌笑不已，傅秋芳心下極為熨帖，嘴上卻道：“二嫂子可不敢這般說，我們不過是妾室、丫鬟，哪裡敢當老爺是夫婿？
”

　　王熙鳳意味深長道：“不過是個名分，那儉兄弟素日裡待你們，可不曾當做妾室、丫鬟啊。
”

　　誰家妾室管著幾十萬兩的營生？
誰家丫鬟管著家中大小事務？
隻看李惟儉對那李紈便知，其人重情重義，又溫潤和善，何曾虧待過這幾個女子？

　　這還隻是妾室、丫鬟，儉兄弟來日娶了誰家姑娘，定是那家幾輩子修來的福分！
家資不說，此番回來儉兄弟最少是個子爵，來日當家太太過門兒便是一品夫人的誥命。

　　王熙鳳心下權欲極重，自是眼熱那一品誥命。
奈何賈璉卻是個不上進的，隻捐了個閑散官職，連個孺人也不曾給王熙鳳賺回來。
因此，前些時日與衛菅毓打交道時，連說話都不硬氣。

　　王熙鳳心下暗忖，這般情形，恐怕唯有熬走了大老爺，等賈璉襲了爵，自己方才有得封誥命的機會了……哎，真真兒是人比人得死、貨比貨的扔！

　　正說話間，茜雪喜滋滋快步行來，見過禮便道：“姨娘，老爺又來信兒了！
”

　　雙手將信箋奉上，傅秋芳心下一急，緊忙起身奪過。
攥在手裡才覺不妥，緊忙赧然看向王熙鳳。

　　王熙鳳笑著催促道：“快打開瞧瞧儉兄弟說了什麽。
”

　　傅秋芳先道了惱，這才心下怦然著展開信箋。
內中不過略略提及青海情形，餘下多說肉麻言辭，直看得傅秋芳臉紅耳熱。

　　王熙鳳看在眼中，心下愈發吃味。
李惟儉待李紈那般，便知其是個長情的。
來日便是夫人進了門兒，料想也不會冷落了這傅秋芳。

　　王熙鳳打趣道：“妹妹看得紅了臉兒，想來這內中所述是說不得了。
咯咯咯……”

　　傅秋芳靦腆道：“不過是尋常話兒，沒什麽好提的。
”頓了頓，又道：“前番老爺南下一遭，領回來個碧桐，我們啊，就怕老爺這回再領回一個來。
”

　　王熙鳳心下暗忖，倘若賈璉能給她賺個夫人誥命來，莫說了領回來一個，便是領回來一班又如何？

　　說話間傅秋芳將餘下信箋分發，竟是人人不落，當下識得不少文字的晴雯緊忙與香菱躲在一旁癡癡觀量。

　　王熙鳳心下膩煩，便要起身告辭而去。
正待此時，那茜雪又面帶憂色回返。
到得近前咬唇囁嚅，攥著手中報紙不知該不該說。

　　傅秋芳頓時心下咯噔一聲，忙問：“可是壞事兒？
”

　　茜雪將報紙遞上，道：“姨娘自己瞧吧。
”

　　傅秋芳劈手奪過，略略翻閱，頓時身形搖晃，虧得王熙鳳攙扶，這才沒摔在地上。

　　報紙上刊載，四月中忠勇王大軍與準噶爾酣戰一場，潰敵後緩緩追擊，於石門寺遭遇準噶爾大、小策零圍攻，不得已據守待援。

　　文中不曾提及李惟儉一句，可傅秋芳方才看過信箋，隻道這會子李惟儉已然到得大軍之中，因是這才氣急攻心。

　　王熙鳳趕忙勸慰道：“忠勇王打老了仗，數年前與準噶爾打過一場，錯非糧餉不足，那會子就勝了。
妹妹莫要擔心，朝廷早有應對，刻下援兵說不得早已解了圍呢。
”

　　傅秋芳嘴上應著，卻雙目失神，好半晌緩過來，才張羅著布置酒宴招待王熙鳳。
李家如此情形，王熙鳳哪裡還肯留下吃酒？
因是婉拒一番，又勸慰一番，這才施施然回返榮國府。

　　……………………………………………………

　　王熙鳳連番得了李惟儉恩情，心中自是感念，因是回府之後言語中不免提及。
隻是榮國府內宅婦人又哪理會得這般軍國大事？
前歲東平王一遭全軍覆沒，京師中竟半城染孝，賈家門生故吏一時間談準噶爾色變。

　　賈母、王夫人等隻道兵兇戰危，不過念了幾句阿彌陀佛。
唯二人心下惦念不已，一人便是黛玉。
她心思已定，一顆心都撲在李惟儉身上，聽聞此番兵兇戰危，自是掛念不已；另一人則是迎春。
二姑娘心裡本就是個沒主意的，提心吊膽之下，不免多想了些，十來日食不下咽，整個人竟消瘦了幾分。

　　六月上，又有戰報傳來。
報紙上刊載，隻道大順禁軍、邊軍兩萬餘，於沙流河左近與準噶爾四萬兵馬鏖戰一場。
大順軍連戰連捷，越過沙流河將準噶爾人逼入山下。

　　其後忽而陰雨連綿三日，大順軍藥子受潮不得激發，又兼主帥忠勇王臨陣為流矢所傷，因是退守沙流河畔。
小策零自沙柳河上遊夜渡，接連襲擊大順十餘處軍堡，隨即於大杆溝圍住輜重一部。

　　朝廷得聞此事，緊忙委任老將軍馮唐為鎮西大將軍，日夜兼程趕赴青海。
這紙面上來看，大順、準噶爾犬牙交錯，談勝尚早。
實則明眼人都瞧得出來，此番對大順極為不利！

　　那大策淩果然用兵有鬼才，亮明旗號在喀爾喀草原四下劫掠一番，轉而偃旗息鼓，竟一路潛行到了青海。
隨即會同小策零，定下誘敵深入之策，再趕上天時、地利，竟有倒卷之勢！

　　反觀大順軍，先勝後敗，最要命的是主帥受傷，如今群龍無首，朝堂諸位公生怕張鈺、王成斌二將彼此不服，鬧得大軍分崩離析，以至大軍潰敗。
不得已，這才緊忙派出老將軍馮唐統禦諸軍。

　　報紙上沒提的是，武毅鎮主將張鈺前後派了七撥探子往西寧報信，隻有兩撥闖過準噶爾人陣線；更沒提的是，那所圍的輜重一部，正是李惟儉所部！

　　隻是這等軍情，瞞得了一時，又怎會一直瞞下去？
不過數日光景，那馮唐方才啟程，此事便流傳出來。

　　這日大老爺賈赦早早回府，邢夫人正在屋中小憩，眼見方才過午時，緊忙迎將出來。

　　遙遙就見賈赦面色陰沉，因是湊將上前陪著小心道：“老爺怎地這般早就歸家了？
”

　　賈赦哼哼一聲，也不多言語，一路徑直到了廳堂裡。
落座後待丫鬟奉了香茗，隻端著香茗皺眉出神，好半晌不曾言語。

　　邢夫人心下不定，到底忍不住問道：“老爺，到底是何事啊？
”

　　“唔——可惜了。
”賈赦這才開口道：“青海情形……隻怕不妙啊。
忠勇王受創，李惟儉更是被小策零給圍在了山溝裡。
西寧快馬至京師，總要半個月光景，這般算來，隻怕李惟儉已經——”

　　邢夫人駭了一跳：“這……儉哥兒……這就沒了？
”

　　大老爺賈赦冷哼道：“他若不年少輕狂，一心想著立下軍功好升爵，好端端待在京師，又豈會有此厄？
福禍無門、惟人自召啊。
”

　　邢夫人頓時愁眉苦臉。
這天下間哪兒還有比儉哥兒更好的女婿？
迎春不過是庶出的姑娘，雖說老太太早就發過話兒，三春一視同仁，那外間人可不這麽看。

　　好比賈家嫡出的姑娘，人家自會高看一眼，彩禮也會多給一些；趕上庶出的迎春、探春，輕看幾分不說，隻怕這彩禮也會少不少！

　　聽老太太那意思，大抵三春都是一萬兩的嫁妝，如此，那彩禮有個三五千就頂天了，人家儉哥兒早前可就是給足了八千兩！
這且不說成了好事，邢夫人還能尋了由頭去佔便宜。

　　如今倒好，人死萬事空，什麽指望都沒了。

　　邢夫人歎息一聲，說道：“儉哥兒福薄啊，不過往好了想，那八千兩……”

　　大老爺賈赦緊忙咳嗽一聲，止住邢夫人話頭。
這會子丫鬟、婆子都在，這話可不能隨便說。

　　邢夫人先是噤聲，繼而忍不住又道：“不對！
老爺，那儉哥兒的身後事如何料理？
總不能讓那幾百萬銀子平白都散給外人吧？
”

　　大老爺賈赦愁苦道：“再如何說，儉哥兒姓李不姓賈。
這事兒李守中豈會眼睜睜看著？
你瞧著吧，要不了多咱（多咱，源自多早晚，演變至今就成了多咱。
後頭為行文、語態方便，都用多咱）那李家人就得來京師處置後事。

　　嘖，幾百萬銀子啊，真真兒是便宜了李守中那老貨！
”

　　大老爺賈赦這會子嫉妒得眼睛都紅了！
錯非李守中棒打鴛鴦，這婚事早早定下，那幾百萬銀子，大老爺賈赦總有由頭插上一手。
至不濟，也發個十幾萬銀子的財！

　　何至於如現在一般，隻能眼睜睜瞧著，卻半點兒法子也沒有？

　　邢夫人兀自不肯甘心，又道：“蘭哥兒不是還在？
不若將蘭哥兒過繼了？
這娘親舅大，好似也說得過去？
”

　　賈赦撇嘴道：“李家人又沒死絕，哪兒會讓蘭哥兒過繼了？
莫琢磨了，好歹那八千……嗯，回頭兒再給迎春尋一門親事，總要找補幾分回來。
”

　　這二人言談不曾避人，王善保家的便在一旁聽了個真切，當即心下慌亂。
她那外孫女司棋可是跟了儉四爺的，這儉四爺要是不好了，外孫女可怎麽辦？

　　過得晌午，王善保家的緊忙尋了女兒，司棋之母自是知曉司棋早就與人有染，卻被王善保家的與司棋一並瞞了，先前還道是大老爺或是璉二爺忍不住喝了頭湯，這會子才知敢情女兒竟與李惟儉有染！

　　那李惟儉又生死不知，倘若活著還好，若是死了，總要為女兒打算一番才是！

　　母女二人下晌尋了司棋，祖孫三代尋了處僻靜偏房，王善保家的唬著臉兒將大老爺方才言辭說了一通。

　　那司棋聽罷，頓時雙目無神，搖搖晃晃便要栽倒。

　　其母眼見如此，不敢再苛責……賈家風氣如此，便有如大老爺院兒中，除去實在挑不出顏色的，餘下的又有哪個逃過大老爺的手掌了？

　　因是其母勸說道：“儉四爺這般兇險，女兒伱總要早做打算。
”

　　“打算？
哪兒來的打算？
”司棋紅了眼圈兒，淚珠子止不住地往下掉。
她卻不擦，隻道：“娘你什麽心思我知道，隻是我早就說了，一個女人嫁一個男人。
我既從了儉四爺，那便是儉四爺的人。
不過是被圍了，怎就扯到要死要活的？

　　我就在這兒等著，他回不來，我為他守一輩子；他殘了，我守著他一輩子。
”

　　其母惱了：“不要臉的東西，你連妾室都不算，守個什麽給誰瞧？
”

　　“我就守了！
”司棋邊哭邊道：“娘的心思，不外乎嫁漢嫁漢穿衣吃飯，說句不好聽的，四爺給我的銀子，便是十個我這般的也買了來。
我是絕不肯再許別人的！
”

　　其母眼見勸說不得，頓時垂淚不已，隻道生了個不肖的。
那王善保家的卻心思轉動，扯過司棋問道：“司棋，儉四爺到底給了你多少銀子？
”

　　這王善保家的乃是邢夫人的陪房，有道是有其主必有其仆，自是一應貪鄙無狀，素日裡極不得下人敬重。
司棋這會子又悲又惱，隻道：“多少銀錢又與外婆何乾？
你跟大太太都是一般盼著儉四爺趕快死了，那八千兩就不用還了。
我卻一心為儉四爺好兒的！
”

　　說罷，司棋掩面而去，隻丟下王善保家的與司棋之母面面相覷。
王善保家的心思又動，隻道司棋還有個兄弟，司棋既指望不上，總要為孫子考量一二。
話裡話外，不過是鼓動其母從司棋手中摳銀子。
這且不提。

　　卻說司棋一路哭泣回返，臨到迎春院兒前忽而轉念，思忖道：是了，如今不過是被圍，四爺那般能為，說不得就逃了出來呢？
這哭哭啼啼的，淚珠子豈非白白掉了？

　　先前與其母所說，自是真心實意。
司棋雖性情魯莽、不尊禮法，卻是個矢志不渝、貞潔剛烈的，方才哭過一場，這會子拿定了心思，這心下便安穩下來。
進得院兒中，雖言辭寡淡，神情懨懨，時而出神，卻不曾提及此事。

　　怎料這世上就沒有不透風的牆，那王善保家的本就愛說嘴，李惟儉生死不明之事轉眼傳得闔府盡知！

　　丫鬟繡橘聽聞了，頓時紅了眼圈兒跑回來，到底禁不住與二姑娘迎春說了。
迎春是個沒主意的，頓時心下大慟，終日以淚洗面，夜裡還尋了白綾，就要追著李惟儉而去。

　　虧得司棋察覺，當頭喝棒一番，到底打消了迎春殉情的心思。
尤是如此，本就清減了幾分的迎春也愈發懨懨，食不下咽、夜不能寐，時常啜泣而醒，自是不提。

　　繡橘能知曉，紫鵑、雪雁自然也知曉了。
兩個丫鬟私下商議一番，一並瞞了黛玉。
卻不料衛菅毓不知內情，一日閑聊時不經意提及起來。

　　黛玉頓時情急，連忙問道：“姑姑是聽誰說的？
我怎地不曾聽過？
”

　　衛菅毓納罕道：“如今府中傳得到處都是，我方才還聽廚房裡的婆子嚼舌，隻道可惜了李爵爺，往後隻怕沒賞錢了。
姑娘沒聽人提起？
誒唷，這是怎麽了？
”

　　就見黛玉身形搖晃，眼睛上翻，飄忽忽朝後就倒。
紫鵑、雪雁便是在近前也趕不及，隻看著黛玉栽倒床榻之上。

　　“姑娘！
”

　　“姑娘！
”

　　衛菅毓、紫鵑、雪雁三人緊忙上前，一個用團扇扇風，一個掐人中，好半晌黛玉方才倏忽轉醒。
隻是那似泣非泣的一雙眸子霎時間沒了神采，眉宇間滿是悲慟。
黛玉既不言語，也不應聲，竟好似呆傻了一般。

　　衛菅毓眼見如此，又想起此前匆匆瞥見的殘句，哪裡還不知這其中內情？
雪雁隻顧著照看黛玉，紫鵑卻是個細膩的。
眼見黛玉暫且無事，緊忙將衛菅毓扯到一旁道：“姑姑不知，姑娘與四爺的事兒……老爺還在時便點頭了。
隻是姑娘年歲還小，老爺又自知時日無多，這才上表請聖人賜婚。
”

　　“原始如此。
”衛菅毓頷首。

　　紫鵑又壓低聲音道：“這事兒姑姑知道就好，可千千萬萬莫要外傳。
”

　　宮中宮女上千，衛菅毓容貌、身形並不出眾，全仗著才智才熬到了正六品的司藥之職。
紫鵑既這般叮囑，她自是一點就透。

　　這內中，防著的自然是賈家！
這世間吃絕戶的不勝枚舉，黛玉不過一個孤女，卻帶來十幾萬銀子的家產。
財帛動人心，誰敢保賈家不會生出吃絕戶的心思來？

　　事關職責，衛菅毓肅容頷首道：“不用你說，我也不會外傳。
隻是須得趕緊勸了林姑娘，她這般情形，隻怕外人略略思忖便能瞧出來。
”

　　紫鵑感念頷首，連忙轉頭又去勸說黛玉。
衛菅毓也道：“不過是沒頭沒尾的說嘴，林姑娘何必當了真？
李爵爺不過督運武器、糧草，隨行又有一部禁軍，就算被圍了也能堅持幾日。

　　那大杆溝離西寧極近，援軍朝發夕至，說不得這會子李爵爺一早兒就撤下來了呢。
”

　　黛玉聞聽此言，這才略略恢復了點兒生氣兒，心中不疊祈禱李惟儉無事。
也是這日之後，黛玉蔫了幾分，不論是與姐妹們湊在一處，亦或者去得榮慶堂，都懨懨無言，瞧著好似跟迎春一般無二。

　　每日得了閑暇，隻怔怔對著那美人蕉出神。
這美人蕉本就是草木，壽命不過二、三年，許是到了年頭，正是盛夏光景，眼見著就要枯萎。

　　紫鵑與雪雁心下急切，生怕黛玉觸景傷情，因是每日仔細打理，澆水、施肥無算，奈何卻逆不過天道，那美人蕉到底還是枯死了。

　　白日裡還好，到得夜裡黛玉便痛哭一場，任憑眾人怎麽勸也勸不住。

　　紫鵑聰慧，眼見如此，私下便與衛菅毓、雪雁商量了，趁著休沐時自晴雯處討了美人蕉種子，回來後偷偷種在原處。
不過十來日，嫩芽破土而出，紫鵑並雪雁連忙喜滋滋跑上樓來：“姑娘姑娘！
快下來瞧瞧，那原處又生出一株美人蕉來！
”

　　黛玉哪裡肯信？
委頓床榻上，有氣無力道：“看什麽？
定是你們又弄鬼哄我。
”

　　衛菅毓守在一旁道：“哄不哄的，林姑娘移步窗前一看便知。
”

　　雪雁忙道：“是呢是呢，姑娘從窗戶往下一瞧就能瞧見！
”

　　黛玉狐疑著起身，被兩個丫鬟攙扶到窗前，往下觀量，果然在那枯株旁瞥見了一株嫩芽。

　　黛玉頓時新生希望，緊忙換了衣裳移步下樓，到得近前仔細觀量，果然是一株美人蕉。
她本心思聰慧，自是知曉隻怕是紫鵑等背著她又種下的。
隻是這會子又心生希冀，盼著是真的，更盼著李惟儉能平安無恙。

　　正待她出神之際，大丫鬟鴛鴦忽而尋來，遙遙就道：“林姑娘今兒好些了？
”

　　黛玉偏頭略略頷首，紫鵑就道：“鴛鴦姐姐滿臉喜色，可是有好事兒？
”

　　鴛鴦笑道：“真真兒是好事兒！
方才露布飛捷，官軍大破準噶爾逆賊，儉四爺陣斬好幾個準噶爾台吉，連那小策零都被儉四爺打得狼狽奔逃呢！
”

　　“啊？
”

　　黛玉頓時大喜過望，隻覺氣血上湧，腦海裡嗡的一聲炸開，隨即兩耳嗡鳴，眼前斑駁，虧得雪雁在一旁扶著，這才不曾栽倒。
尤是如此，也好半晌才恢復清明。

　　那鴛鴦又說了什麽，黛玉是一個字兒都沒聽進去，心下長長出了口氣，數日鬱結一遭散去，隻暗忖：幸好儉四哥沒事兒……儉四哥沒事兒真好！

　　……………………………………………………

　　十餘日前，青海湖東北，大杆溝。

　　軍帳裡，匕首割在烤炙金黃的羊腿上，一片羊肉送至口中，頓時滿口流油。
困於谷中三日，渡過最初的慌亂，如今李惟儉倒是安定了下來。

　　一片羊肉下肚，李惟儉禁不住說道：“這準噶爾也不過如此。
”

　　身旁程噩嗤聲笑道：“準噶爾雖地域廣闊，可帶甲不過五萬，這外間除去三千精兵，餘下多是牧民。
打順風仗自是一擁而上，但凡有阻礙，這幫子牧民就不頂事兒了。
”

　　李惟儉頷首笑道：“就等著雨停，給那小策零一個驚喜了。
”

　　先前三日，小策零鼓動兵馬強攻了兩回，全都铩羽而歸。
這押運隊伍，除了幾千民夫，剩下的便是一部禁軍，三千關外兵。

　　倘若堂堂陣戰，這關外兵怕是不如準噶爾，可雨天亂戰，恰恰是關外兵的強項。
李惟儉親眼所見，關外兵一個個悍勇異常，撇下弓箭，刀盾、槍棒亂舞，有披著雙層鎧甲的漢子竟提著雙錘徑直追到準軍陣前，方才大搖大擺回返。

　　前文便說過，大順軍火器化極高，那準軍也不遑多讓。
羅刹國造的滑膛槍配備了五成，另有中亞流行的讚巴拉克與駝載炮。
雨天對大順禁軍不利，對準軍同樣不利。
反倒操持冷兵器的關外兵得心應手。

　　錯非關外兵三名將領謹慎，不舍得子弟搏命，程噩又沒有通下權，當日遭遇試探一番，三千關外兵立時便能將準軍殺得大敗。

　　如今李惟儉與眾將領醒悟過來，奈何戰陣已成，準軍在山谷前後設立鹿柴，又居高臨下佔了地利，再想強攻就得搏命。

　　因是如今隻能彼此乾耗著，準軍在等雨停，李惟儉又何嘗不是如此？

　　正說著話，簾櫳一挑，吳海寧飛奔而入，喜道：“老爺，晴天了！
都瞧見月亮了！
”

　　還不待李惟儉說話，便見人影晃動，三名關外兵將領一擁而入。

　　這三人都是世襲的同知，說白了就是羈縻土司。
高挑的名金奇裡，矮壯的名額爾特，容貌甚偉的名蔔克圖。

　　那金奇裡與額爾特漢話不過會說幾句，唯獨蔔克圖官話嫻熟，因是入內略略拱手便道：“李大人、程部總，外間雨停了。
”

　　金奇裡不知規矩，扯著蔔克圖嘰裡咕嚕說了一通，那蔔克圖蹙眉道：“咱們白山黑水的漢子，得了大順恩情，自是要報還。
聖上既點了我使鹿部，我們兄弟自是要拚死搏殺。

　　前番畏縮不前，實在汗顏。
還請李大人見諒，實在是兒郎們與準噶爾人初次交手，實在不知底細。
”

　　李惟儉笑道：“三位同知所說，本官自是知曉，莫要客套了，且坐下說話。
”

　　這仨人也不客氣，當即大馬金刀席地而坐。
那蔔克圖又道：“如今天晴，援軍不日既至，便是我等惜命，隻怕那準噶爾賊子也要前來搏殺。
既如此，我等又何惜性命？
隻是唯有一樁……”蔔克圖直勾勾看向李惟儉道：“……大人先前所言可還作數？
”

　　李惟儉丟下羊腿，抽出帕子來，見是黛玉所贈，緊忙又收回去，轉而尋了個尋常帕子這才擦拭了，笑道：“料想蔔同知業已掃聽過了？
”

　　蔔克圖倒也實誠，頷首道：“是，我打聽了一番，都說李大人乃是財神轉世，有點石成金之能。
”

　　李惟儉朗聲笑道：“既如此，蔔同知又有何擔心的？
使鹿部嫌銀子燙手，本官可不嫌啊。
既然總要是賺銀子的，貴部又有意，何不合在一處將這羊毛營生一道兒經營了？
且西寧左近便有煤炭，隻消本官將機器發運過來……呵，到時候蔔同知就等著數銀子吧。
”

　　蔔克圖略略頷首，嘰裡咕嚕與另外二人言語了一陣，那兩人接連頷首，蔔克圖這才回頭說道：“李大人路上待咱們一視同仁，不曾苛待，咱們兄弟就信李大人一回。
白山黑水的漢子，與羅刹蠻子拚命也不曾怕過，隻是拚了命，總要給家小搏一場富貴來！
”

　　李惟儉正色道：“蔔同知大可放心，待本官回返京師，立刻著手操辦此事。
多了不敢說，隻消使鹿部一門心思養育那長毛羊，不出十年，使鹿部必富得流油！
若本官食言而肥，願遭天譴雷殛而死！
”

　　說話間李惟儉起身伸出巴掌來，蔔克圖氣血上湧，起身重重與李惟儉拍在一處，爽利道：“好，往後但有驅使，咱們兄弟都聽李大人吩咐！
”

　　計議停當，眾人各自散去準備。
此事已然一更天，吳海寧被打發去召集民夫，暗自生火造飯。

　　李惟儉出得大帳，便見山谷口處火光點點，料想準噶爾人也是一般作想。
他親自帶了一哨禁軍，將鐵架子依次擺放，逐個設定射擊諸元，又將一枚枚東風擺放其上。

　　巡視到一處，李惟儉衝著十來個民夫道：“發射時不準站後頭！
”

　　那民夫頭領訕笑道：“大人說過三回了，額們都記下咧。
”

　　李惟儉幽幽道：“重要的事兒說三遍啊，本官就怕你們回頭兒忘了，白白送了性命。
”

　　兩百副鐵架子分作兩撥，一撥對準谷口，一撥對準後路。
二更天，諸事停當，李惟儉回返大帳小憩。

　　寅正兩刻，李惟儉被吳海寧推醒，出得大帳便見外間已然露出魚肚白。
周遭沉默而雜亂，一部禁軍並三千關外兵都沉默著用飯。

　　羊肉湯配鍋盔，卯正時，一眾軍兵收拾停當。
鹿柴挪開三處缺口，除去一千關外兵留守大營，餘下盡數魚貫而出。

　　程噩部分作三哨，在正當中列陣，兩千北山兵提刀跨馬分列兩側。
此時天色大亮，眼看日出山頭，遙遙便見三裡開外準噶爾部魚貫而出，列在前方的盡數鐵甲、火銃，顯是準軍精銳。

　　李惟儉面上故作鎮定，實則握著單通望遠鏡的手心裡滿是冷汗。
號角連綿、戰鼓擂擂，兩軍列開陣勢緩緩靠近。

　　李惟儉一直估算著距離，望遠鏡中準軍陣地內白煙連綿，那是駝在駱駝背上的駝載炮在開火校準。

　　李惟儉這邊兒倒是足足帶了六十門火炮，奈何攏共就找出了八個炮手，頂多操弄兩門炮，乾脆被李惟儉打發去照看民夫了。

　　一發炮子落下，砸起不少泥土來，彈跳著撞入中軍陣中，三名禁軍頓時哭爹喊娘倒下。
一個沒了胳膊，剩下那倆半邊兒身子都沒了！

　　兩軍接近至一裡，李惟儉忽而擡起左手，身旁旗號連忙揮舞，鼓聲戛然而停。

　　這鼓聲一停，前方禁軍頓時停步。

　　李惟儉不曾放下望遠鏡，吩咐道：“分發火把！
”

　　吳海寧緊忙扯著嗓子喊了，那留下的炮手這才將點燃的火把依次分發下去。

　　李惟儉眼看準軍還在迫近，已然到了預設打擊點，幽幽說道：“這戰術……老爺我是不懂的，海寧啊，你可知老爺我最擅什麽戰術？
”

　　身邊兒的吳海寧緊張道：“什……什麽？
”

　　“大撒幣！
”

　　“啊？
”

　　“點火啊！
”

　　吳海寧激靈靈一下，扯著嗓子喊道：“點火點火！
”

　　後頭數不清的火把紛紛下垂，點燃引線，隨即被禁軍趕著緊忙躲在一旁土丘後。

　　咻咻咻——

　　無數火龍騰空而起，拖拽著一條條白煙，朝著準軍營寨撲將過去。

　　正在準軍將領敦促下緩緩靠近的準軍頓時駭然，有靈醒的瞥了兩眼，隨即扯著嗓子用蒙兀語叫嚷起來，軍陣頓時嘩然散亂。

　　但一切都遲了！
百五十枚火箭散落下來，可謂遮天蔽日，轟鳴聲此起彼伏，轉瞬便將少半準軍籠罩其中。

　　隔著二裡開外，眼見一道道煙柱騰起，須臾才有悶雷聲密密麻麻傳來，又見準軍散亂，李惟儉心下大定，連忙吩咐：“架子升兩度，十息後打出去！
”

　　忽有軍兵來報：“大人，谷後準軍動了！
”

　　李惟儉頭也不回道：“問本官作甚？
點火砸他娘的！
”

　　“是，砸他娘的！
”

　　昨天好多月票，多謝多謝，知名不具，一高興就多寫了點兒。

　　(本章完)