第269章 親戚情分

　　黛玉這日适時閑暇，聽聞寶姐姐叔伯兄、妹晌午時一并到來，耐不過雪雁央求，隻得好生梳妝打扮了，晌午時這才往賈母房中等候。

　　其時三春、寶钗、湘雲齊聚，三春叽叽喳喳說着新來的妹妹，寶姐姐娴靜如常，半點也看不出昨夜的窘迫。

　　午時過了兩刻，前頭婆子喜滋滋來報：“老太太，蝌哥兒、琴姑娘來了。
二奶奶這會子去迎了。
”

　　王熙鳳如今還是管家媳婦，這迎來送往自是要過她手。
探春、惜春欣喜不已，一并笑出來，便是安靜的迎春也笑個不停。

　　賈母樂呵呵笑道：“都去都去，看看新來的妹妹到底如何。
”

　　衆人應了，嬉笑着自賈母院兒出來，轉過垂花門、穿堂，遙遙便見王熙鳳接了個姑娘自儀門進來。

　　黛玉遙遙看過去，那姑娘比她身量略嬌小，瞧着年歲不大，上身是粉底白花的夏布襖裙，下身則是白底撒金的石榴裙。
瞧容貌，眉似早春柳葉，似含雨恨雲愁；面如三月桃花，自有風情月意；纖腰袅娜，燕懶莺慵；檀口輕盈，語笑嫣然；玉貌妖娆花解語，芳容窈窕玉生香。

　　從上往下看，盡是風流；從下往上瞧，滿是風情！

　　黛玉不禁訝然，不想這個妹妹竟這般傾國傾城。

　　心下暗贊，扭身正要與一旁的湘雲說話兒，忽而便見迎春身旁的寶钗面色凝重。

　　正要忖度寶钗心思，一旁的湘雲便連連扯着她道：“林妹妹快看，來了個不比你差的！
”

　　黛玉就笑道：“你這話兒說的好沒道理。
天底下出彩的女子不知凡幾，勝過我的大有人在。
”頓了頓，又調笑道：“倒是這性子瞧着極爽利，料想與雲丫頭定然合得來呢。
”

　　湘雲眨眨眼，頓時大喜：“果真？
若真這般就好了，唔——如此我扯着寶琴妹妹想作詩就作詩，想吃烤肉就吃烤肉，豈不快哉？
”

　　說話間王熙鳳已然引着寶琴到了近前，笑道：“蝌哥兒去見大老爺了，過會子才回來拜會老太太。
”一眼瞧見臉上沒了笑模樣的寶钗，探手招來道：“寶丫頭快來，這可是你本家兒妹妹，還是你來介紹給姊妹們。
”

　　寶钗忽而面上綻出笑意，上前扯了寶琴，打量着道：“幾年沒見，妹妹愈發出息了。
”

　　寶琴爽利笑着：“我瞧着姐姐才是愈發端莊了呢。
”

　　當下寶钗将其引薦衆人，寶琴落落大方依次見禮，随即嬉笑着與衆女一并回返榮慶堂。

　　因聽聞薛家二房兄妹到來，這會子邢夫人、王夫人俱在。

　　邢夫人年歲小些，眼神兒最好，遙遙瞧見寶琴顔色，心中不禁暗贊不已，卻并無旁的念頭。

　　王夫人随後瞧清了，頓時心下暗驚。
不料這寶琴竟比寶钗還要出色幾分，也不知薛家積了什麽德行，大房出了個寶钗，二房竟又出了更出彩的寶琴！

　　賈母老眼昏花，待寶琴見了禮這才瞧清楚。
老太太最喜顔色好的哥兒、姐兒，待瞧見其顔色，先是驚喜，繼而面上綻出笑容來，連連招手：“好孩子，快來讓老太婆仔細瞧瞧。
”

　　寶琴笑着應了，落落大方行到賈母跟前兒，賈母便扯着其手兒上下打量，一邊打量一邊颔首連連。

　　心下一動，笑道：“你們瞧瞧，這琴丫頭才這般年歲，倘若再大幾歲，我看啊……隻怕再沒人比得上了呢。
”

　　王熙鳳等紛紛附和不已，那寶琴也不拘謹，好似習慣了一般。

　　賈母見其性子并不扭捏，心下愈發歡喜。
王夫人陪着笑臉，偶然瞥見寶钗臉上暗淡，心下頓時一驚。
略略思忖，霎時間計上心頭，笑道：“不瞞老太太，我年輕那會子就想生個寶琴這般的女兒。
可惜大姑娘落生十幾年就去了宮裏，往後又生了個孽胎禍根……”

　　賈母便道：“你這話說的，誰不喜歡寶琴這孩子？
”

　　王夫人颔首幾下，忽而道：“好孩子，我瞧着你就歡喜，不若給我做個幹女兒如何？
”

　　此言一出，榮慶堂裏衆人頓時心思各異。
寶钗心下先是黯然，繼而又釋然；探春納罕不已，尚且不知緣故；湘雲附和着笑着，她性子直，并不曾多想；黛玉倒是有了幾分猜想，可即便知曉了也不會言語。

　　王熙鳳鳳眸乜斜一眼，轉念便想明白了王夫人的心思。

　　賈母掌了一輩子家，這幾年才逐漸放手，又哪裏不明白王夫人的心思？
可她心下全然不在意！

　　寶琴出色，奈何出身連寶钗都比不過。
老太太連寶钗都瞧不上，又豈會瞧得上寶琴？
她捧寶琴貶寶钗，不過是尋了由頭攆寶钗罷了。

　　王夫人既想認幹親，随了其願便是，難不成還能妨礙賈母繼續捧着寶琴不成？

　　寶琴聰慧，将衆人顔色看在眼中，心中卻另有打算，因是屈身一福笑道：“太太既不嫌棄，我還有什麽話說？
女兒拜見母親。
”

　　“好好好。
”王夫人故作大喜，緊忙将手腕上的玉镯退下，扯着寶琴爲其戴上：“我一時也沒準備，這玉镯随了我大半生，如今便算作見面禮了。
”

　　寶琴也不推卻，又屈身謝過。

　　此時賈琏将薛蝌引入榮慶堂，眼看薛蝌年歲不大，生得相貌堂堂、行止不俗，賈母又是欣喜的幾分，緊忙吩咐鳳姐兒預備酒宴。

　　待薛蝌落座，略略寒暄幾句，薛蝌便道：“老太太，我母親身子不大好，父親亡故前早早與梅家定下親事，是以小子此番是來促成此一樁婚事的。
”

　　這般說着，薛蝌目光掃過寶钗，又道：“此事尚且不知要抛費多少時日，因是小子打算明兒就去賃一處宅子……”

　　賈母頓時嗔道：“你這孩子忒外道，既來了家裏，哪裏還住不下？
”轉頭吩咐鳳姐兒：“鳳哥兒在後頭尋一處小院，讓蝌哥兒住下。
”又看向寶琴：“至于琴丫頭，我瞧着實在歡喜，幹脆就留在我房裏吧。
”

　　王熙鳳就笑道：“诶唷唷，可見是老太太瞧對了眼兒了，我這做孫媳婦兒的都不曾有這待遇呢。
”

　　賈母就笑道：“又胡吣，伱來家都多大年歲了？
再者，如今寶玉、黛玉都到了年歲，各有住處，不好再留我房裏。
好不容易來了個小的，還不許我稀罕稀罕？
”

　　王熙鳳笑道：“我不過打趣一嘴，老太太就一車的話砸過來。
我啊，往後可不敢說話兒了。
好好，您要稀罕，盡管稀罕個夠。
”

　　這祖孫二人一唱一和，落在寶钗耳中分外刺耳。
‘來了個小的’，分明是暗諷她到了婚配年歲；自寶钗到來賈家，又何曾得了老太太這般稀罕？

　　因是這會子明知賈母是故意氣自己，寶钗看向堂妹寶琴的神色也不善起來。

　　半晌，寶钗暗自深吸一口氣。
念及寶琴早與梅翰林之子定下了婚事，再如何得寵也不會妨礙其分毫，便将心下郁結之氣暗自壓下。

　　笑鬧了好半晌，賈母命姑娘們各自散去，獨留了寶琴在房裏，又吩咐鴛鴦仔細爲其安置了。

　　莺莺燕燕一道兒往外走，入得大觀園裏，湘雲便邀着衆人去怡紅院小坐。
三春、黛玉都應了，唯獨寶钗說是身子困乏，自行回了蘅蕪苑。

　　臨進怡紅院，黛玉忽而扯了扯湘雲道：“你猜猜寶玉這會子在做什麽？
”

　　湘雲想了想，頓時合掌笑道：“還能如何？
定然急得抓耳撓腮，卻偏偏動彈不得。
”

　　衆人聽了齊齊大笑不已。

　　便有如二人所說那般，寶玉這會子倒是挪回了绮霰齋，隻是棒瘡方才愈合，又被王夫人下了禁足令。
因是急得抓耳撓腮，偏生不能出門，隻得打發了丫鬟一遍遍的掃聽。

　　有觀量過寶琴顔色的，回來贊歎說其是出水芙蓉；有去過榮慶堂的，又說寶钗、寶琴在一處好似并蒂蓮；又有媚人偷偷瞥了眼，回來便說琴姑娘比寶姑娘還要出彩。

　　寶玉聽得愈發心切，不禁又發了癡，暗暗将寶琴比作了那堪比仙子般的角色。

　　再說那薛蝌，出得榮慶堂自是被賈琏引着往榮國府西北而去。
因榮國府新建了宗祠，将李趙張王四個奶嬷嬷家遷到後街，又順勢将幾房仆役一并也挪了出去，是以倒是有一處空置院落，便在周瑞家西邊兒。

　　薛蝌略略安置了，起身便往外行。

　　賈琏納罕道：“蝌兄弟這會子去哪兒？
”

　　薛蝌忙道：“琏二哥不知，我當日得李伯爺襄助，這才自廣州讨了銀子回來。
此番入京，總要拜會一番才是。
”

　　賈琏便笑道：“不意你竟見過儉兄弟。
我與儉兄弟向來親厚，若有事兒，盡管來尋我便是。
”

　　薛蝌笑着應下，出了榮國府，行不多遠到得竟陵伯府，恭恭敬敬遞了拜帖。
門子收下，問明薛蝌如今何處落腳，這才将拜帖往裏送。

　　薛蝌送過拜帖回返小院兒自是不提。

　　這日下晌，李惟儉未時回返自家。

　　進得内宅裏方才淨了手，便悄然問起昨日情形來。

　　傅秋芳便道：“還能如何？
依着老爺的吩咐，請了二嫂子連人帶箱籠一并擡了回去。
”頓了頓，又道：“聽丫鬟說，昨兒夜裏榮國府相安無事，料想二嫂子将此事按下了。
”

　　李惟儉蹙眉思忖，旋即抛諸腦後。
料想必是寶姐姐與鳳姐兒私下交易了，鳳姐兒得了大好處，這才放過了寶钗這一遭。

　　錯非如此，鳳姐兒又哪裏會舍棄這般既讓王夫人丢臉，又順了賈母心思的好事兒？

　　就是不知寶姐姐這一回到底舍了多大的好處與鳳姐兒。

　　思量罷，李惟儉施施然落座，傅秋芳湊過來又道：“倒是今兒晌午，好似榮國府來了客人。
門子說是來了一男一女，轉頭兒方才又送了拜帖來。
”

　　“哦？
”

　　傅秋芳緊忙将拜帖送上，李惟儉掃量一眼，随即玩味起來。
拜帖是薛蝌送的，料想薛小妹也随着來了？

　　忽而想起電視劇中薛小妹的造型，李惟儉頓時沒了興趣，反倒覺着薛蝌此人處事沉穩，且感恩戴德，好好栽培了，不失爲臂助。

　　茜雪又來回話，道：“老爺、姨娘，榮國府送了帖子來，說是老太太今兒擺了酒宴，迎薛家二爺與琴姑娘。
老爺若得空兒，也請老爺過去一道兒熱鬧熱鬧。
”

　　李惟儉笑着推拒道：“我就算了，就說我今兒庶務纏身，改日再去跟老太太道惱。
”

　　兩家比鄰而居，又多有往來，因是便随意了許多。

　　茜雪得了吩咐，自去與來傳話的媳婦言說了，媳婦子又給賈母回了話。

　　賈母聽了也不在意，榮國府三不五時或是慶生，或隻是因着煩悶了，總會熱鬧一場，李惟儉繁忙，少來一兩回的也沒什麽。

　　到得申時，先是李纨自王府回返，跟着薛姨媽與薛蟠一并回來。

　　不提李纨如何，單說薛姨媽與薛蟠，這二者一個淚痕未幹，一個蔫頭耷腦。

　　昨兒薛姨媽在萬甯寺住了一宿，隻覺爲亡夫祈了福，總會在下頭好過一些。
今兒一早薛蟠便來了萬甯寺，随着薛姨媽一道兒做了法事。

　　薛蟠幾次欲言又止，臨到下晌方才将昨夜之事說了出來。

　　薛姨媽聽罷頓時驚得目瞪口呆，扯着薛蟠好一通責打，那薛蟠悶聲不吭受了，待薛姨媽泣不成聲這才道：“媽媽何必掉眼淚？
妹妹好端端被擡了回來，又不曾有失。
”

　　薛姨媽頓時罵道：“孽障，你輕飄飄一句‘不曾有失’就揭過了？
你讓李家如何看你妹妹？
讓賈家又如何看？
罷罷罷，這一遭咱們家隻怕再沒臉子賴在賈家了。
”

　　薛蟠兀自不肯服氣，梗着脖子擡眼道：“若依着我，李伯爺納了妹妹才叫好。
寶玉是什麽德行？
賈家要襲爵也是琏二哥，他一個混吃等死的閑人有什麽能爲？
”

　　“你——”

　　“再說那夏家可是上趕着将姑娘送去給人家做妾，還附送百萬家資，偏生人家都不要。
媽媽不妨想想，咱家如今可能比得過夏家？
”

　　聽得此言，薛姨媽又是大哭不已。
心下暗忖，錯非這孽障打死了人，薛家何至于連夏家都比不過？

　　有心再責罵薛蟠，卻情知薛蟠就是個拎不清的渾人，隻怕教訓了也不長記性。
心下又念及女兒寶钗，薛姨媽這才急急忙忙回返榮國府。

　　到得東北上小院兒，趕忙打發了同喜去尋寶钗。
過得半晌，寶钗到來，薛姨媽頓時起身扯了寶钗雙手，哭道：“我的兒，可苦了你了。
”

　　寶钗憋悶了一夜，這會子見了薛姨媽，頓時眼圈泛紅哭将起來。
當下母女二人相擁而泣，薛蟠立在此間，心下隻覺并無過錯，因是隻蹙了眉頭，并不多言語。

　　好半晌，薛姨媽這才問道：“我的兒，昨兒……到底如何了？
”

　　寶钗凄然一笑：“還能如何？
儉四哥……避之不及，不曾露面，出面的是傅秋芳。
她素來與鳳丫頭交好，便打發人請了鳳丫頭來處置。
”

　　“這……”薛姨媽心下駭然。

　　薛姨媽一心想着寶钗做寶二奶奶，待此事成了，順勢奪了鳳姐管家之權，讓女兒寶钗接手。
因着這般念想，素日裏與鳳姐不過維系親戚情面，并不曾深交不說，私下頗有龃龉。

　　薛姨媽自忖，若換做是自己，隻怕要好好兒讓對方出個醜才是！

　　就聽寶钗又道：“我眼見求不得，隻得發了毒誓，又送了把柄，這才得以脫身。
”

　　一旁的薛蟠頓時叫道：“什麽把柄？
都是自家親戚，鳳丫頭想做什麽？
”

　　薛姨媽頓時喝道：“孽障，你閉嘴！
”

　　薛姨媽尋了帕子爲寶钗拭去眼淚，關切問道：“那往後？
”

　　寶钗道：“鳳丫頭得了把柄，料想一時半會兒的不會發作。
榮國府這邊廂無事，倒是李家那邊廂——”

　　說着，恨恨看向哥哥薛蟠，直把薛蟠看了個心下莫名。

　　薛姨媽就道：“不拘如何，就算我親自求上門兒去，總要保住名聲。
哎，好端端的，怎麽就到了這一步？
”

　　姑娘家清名大過天，李惟儉如今這般權勢，都不敢婚前與黛玉有太多往來，防的就是悠悠衆口。

　　若寶钗名聲毀了，與寶玉婚事自是不用再想，隻怕來日連個中等之家都嫁不得；非但如此，那定好了的，與夏家的婚事，隻怕也要告吹！

　　到時候牆倒衆人推，先前王舅母便對薛家家産垂涎欲滴，大老爺賈赦也多有觊觎之心，又怎會放過這般契機？
更不消說外間那幫子豺狼虎豹，隻怕薛家就要被生生撕碎了！

　　眼見寶钗無言，薛姨媽又道：“我這就尋人給儉……李伯爺遞個話兒，無論如何，無論如何——”

　　話說一半，卻又說不下去了。
人家李惟儉既不缺錢，此時也瞧不上寶钗，薛姨媽又用什麽去堵李家之口？

　　念及曾經瞧不上眼兒的儉哥兒，如今竟成了自己高攀不起的李伯爺，薛姨媽頓覺心中灰暗一片。
看向淚眼婆娑的寶钗，隻覺自己當日犯了蠢，怎地就沒瞧出來那儉哥兒乃是人中龍鳳？

　　若一早兒便玉成此事，那薛家哪裏還用死皮賴臉的賴在賈家不走？

　　寶钗止住眼淚，又道：“還有一事，晌午時二房的薛蝌、寶琴一道兒來了，與老太太說，是嬸子身子骨不大好，想提前給寶琴完婚。
”

　　“寶琴她娘身子不好？
”薛姨媽在金陵時與妯娌多有往來，卻一時想不起妯娌何時身子不好過。

　　寶钗低聲道：“隻怕此番二房來京，乃是項莊舞劍、意在沛公。
”

　　薛姨媽悚然，道：“爲了家産？
”

　　寶钗默然算作回話，薛姨媽頓時又蹙眉不已。
真真兒是破屋又逢連夜雨，壞事一樁接一樁，半點也不容人喘息。

　　薛姨媽就道：“此事兒……能拖就拖，還是李家那事兒緊要。
”

　　寶姐姐就道：“我那堂弟隻怕不是個好說話的。
”

　　薛姨媽忽而看向薛蟠，說道：“那就與他說，待你哥哥完婚，家産再算給二房。
此事既是你哥哥惹出來的，便要你哥哥了結。
”

　　薛蟠納罕道：“媽媽又在說什麽？
”

　　“閉嘴！
”

　　薛蟠頓時讪讪不言。

　　……………………………………………………

　　轉眼到得申時，酒宴便在賈母後方大花廳内擺開。

　　因着甯國一脈還在守喪，是以尤氏、尤老娘、二姐、三姐等并不曾與會。

　　寶玉鬧着要來，卻被王夫人唬着臉兒搬出賈政來，這才熄了心思。
席間一衆姑娘妙語連珠、笑語晏晏，賈母徑直将新來的寶琴拉在身邊兒，挑着寶琴愛吃的在面前擺了，又叫來梨香院十二個小戲子，讓寶琴撿着可心的曲目來點。

　　寶姐姐方才經曆過晌午那一遭，面上一片娴靜，也不多話；薛姨媽眼見賈母如此厚待寶琴，頓時心下酸澀不已。

　　又聽聞王夫人業已收了寶琴做幹女兒，情知姐姐王夫人是借此打消寶琴心思，頓時心思又活泛起來。

　　眼見新來的寶琴如此得寵，黛玉得了李惟儉點撥，情知這内中隻怕另有緣由，也不多話；倒是湘雲禁不住心下吃味，悄然與黛玉道：“姑祖母也是，新來一個就寵溺一個，來日若再有人來，咱們啊，隻怕就得坐得愈發靠後了。
”

　　黛玉笑道：“貧嘴，你這話也就與我說了，怎地不去與外祖母說？
”

　　湘雲起先還噘嘴，聞言便笑将起來：“她才來今日？
料想也待不多久，我又何必去姑祖母跟前兒嚼舌？
”

　　黛玉嘿然道：“诶唷，雲丫頭原也這般心思詭詐，看我不回頭兒說給儉四哥聽的。
”

　　“哈？
”湘雲頓時赧然，嗔道：“咱們姐妹私下說話兒，哪裏就好跟儉四哥說了？
”

　　黛玉故意逗弄，俏皮道：“哦，原來妹妹心中當儉四哥是外人啊。
”

　　“這——”湘雲頓時瞠目，隻得學着男子拱手求饒：“林姐姐大人大量，繞過小的這一遭吧。
”

　　黛玉被逗得頓時笑個不停。

　　一場歡宴，直到夜裏方才散去。
姑娘們各自回了園子，寶琴自然是留在了賈母房中。

　　……………………………………………………

　　另一邊廂，這日用過晚飯，李惟儉在書房裏寫寫畫畫一番，便回返内宅與一衆姬妾耍頑。

　　這會子傅秋芳、晴雯、紅玉、琇瑩四個湊在一處耍着馬吊，李惟儉尋了軟榻栽着，香菱則用一雙素手仔細爲其揉捏着。

　　香爐裏冰片煙氣升騰，将那些透過青紗的蚊蟲驅散。
他瞧着好似閉目休憩，實則内中盤算着心中進度。

　　今兒得了好消息，樂亭三座平爐業已完工，隻待來日檢驗後便能投入應用。
困擾工業化的基礎材料又解決了一項。

　　蒸汽機廠子還在拆分，估摸着總要秋天才會安定下來。
不過那新型蒸汽機早已定型，李惟儉給了大略圖紙，讓匠人們琢磨着将其搬上船。

　　若能穩定爲船舶提供動力，那就可以進一步試着去造火車了。

　　如今思來，唯獨化工一項止步不前。
看樣子是時候開出重賞，去嘗試那鉛室法造硫酸了。

　　沒硫酸，單單靠着大順硝吏刮茅房，隻怕一場大戰就能将積存的硝石耗光。
也是因着硝石之故，今年夏秋是否兵發準噶爾，如今還不曾議定。

　　正思忖着，忽而茜雪進來，面色古怪施了一禮，先行與打馬吊的傅秋芳耳語了一番，那傅秋芳随即也面色古怪起來。

　　琇瑩瞧在眼裏，低頭看了眼自己的牌，頓時丢在桌案上，爽快道：“姐姐既然有事，我看今兒不如散了吧。
”

　　晴雯頓時打趣道：“就你輸的最多，虧得有事兒救了你，不然這個月月錢怕是都要虧進去。
”

　　琇瑩嘿嘿笑着，扯了晴雯就走。
香菱也極有眼色，與李惟儉笑了下，也追着晴雯等去了。
紅玉與傅秋芳對視一眼，傅秋芳便道：“你也留下聽聽。
”

　　紅玉頓時雀躍不已。

　　傅秋芳轉頭兒便到得李惟儉身邊兒，低聲道：“老爺，薛家太太求見。
”

　　李惟儉緩緩睜開眼來，笑道：“這又是哪一出啊？
”

　　紅玉便笑道：“還能爲什麽？
隻怕是爲了薛家的清名吧。
”

　　李惟儉嗤笑一聲道：“趕都趕不走，如今薛家在勳貴眼中就是笑話，哪裏還有清名？
”頓了頓，起身舒展身形道：“你去接待，就說老爺我這會子睡下了。
”

　　傅秋芳頓時嗫嚅着，好似要說什麽。

　　李惟儉探手捏了捏其挺巧的鼻尖道：“怕什麽？
薛姨媽連個孺人都不是，信不信放在外頭，人家反倒更看重你呢？
呵，莫要妄自菲薄。
”說着負手踱步去尋晴雯了，隻留下一句：“走了。
”

　　傅秋芳聽得氣血上湧，面色紅潤！
心下翻江倒海，隻恨不得這會子就扯了李惟儉胡天胡地一回！

　　她孜孜以求的，不過是嫁個良人，得個诰命。
如今雖爲妾室，可因着主母不曾過門，李惟儉名義上隻她一個良妾，說出去位份可不就比尋常人家的主母還要貴重？

　　失之東隅、收之桑榆，那诰命暫且不做想，位份卻是實打實的！
念及此處，傅秋芳心潮澎湃，心下豪情頓生。

　　深吸一口氣，轉眼去看紅玉，卻見紅玉也是一般情形。
二者對視一眼，相視一笑，傅秋芳便笑道：“不好讓姨太太久等了，咱們這就去會會吧？
”

　　紅玉知趣道：“姨娘先請。
”

　　傅秋芳嗔怪道：“讨打！
”

　　兩女語笑嫣然相攜而出，須臾到得偏廳裏，進門兒便見薛姨媽正捧着茶盞如坐針氈。

　　見得兩女，連忙起身，目光越過二人，卻不見李惟儉的身形。
薛姨媽頓時目露失落之色：“儉……怎麽不見李伯爺？
”

　　傅秋芳不急不緩行過來笑道：“好叫姨太太知曉，老爺白日忙了一天，下晌歸來又是會客不停的，方才累得腦袋疼，早早就安歇了。
”

　　說話間大大方方落座，伸手邀薛姨媽落座，笑着道：“老爺将府中事宜暫且交與我跟紅玉打理，且老爺素來不管這些雜事，姨太太有什麽事兒不妨徑直與我說了。
若我辦不得，回頭兒再去轉告老爺。
”

　　“這……”

　　薛姨媽心下凄涼！
再次真切感知到，如今的李惟儉已然今非昔比！

　　是了，人家一飛沖天，如今是響當當的竟陵伯。
她不過是個商人婦，拐着彎論起親來方才能巴結上李惟儉。
且早年那一場龃龉，讓人家早早就與薛家生分了。
如今再求上門來，莫說隻是打發妾室來招呼，便是拒之門外薛姨媽又能如何？

　　薛姨媽心下羞臊不已，恨不得起身離去，卻又不敢。

　　咬牙嗫嚅一番，随口說道：“他這般年歲，擔着差事，勞累些也是有的。
說來也是我冒昧了……不過你也知道，我是不得不來啊。
”

　　說着話，扯了傅秋芳的手，心下又悲又臊，霎時間就眼圈泛了紅。

　　傅秋芳明知故問道：“姨太太這是怎地了？
”扭頭看向紅玉，紅玉緊忙奉上帕子。

　　薛姨媽接了，隻攥在手中，哭訴道：“我此來，爲的自然是昨兒的事兒。
家門不幸，出了這等孽障，竟辦下如此荒唐事兒。
我也知……伯爺如今對我家避之不及，也請秋芳與伯爺說，此事都是我家那孽障自作主張，絕非薛家有心算計伯爺。
”

　　傅秋芳便道：“寶姑娘什麽品性，老爺早前就盛贊有加，我們這些姬妾自是知曉的。
心下也想着，再如何也不會如此唐突。
隻是姨太太須得好生管束了，也就是我家老爺爲人端方，換做旁的人家，氣惱之下丢出門外，任誰也挑不出理來不是？
”

　　薛姨媽苦澀颔首：“是。
”

　　傅秋芳夾槍帶棒又道：“這親戚之間，有合得來的，就親厚些；合不來的，就生疏些。
維系着親戚情分也就是了，也不必太過熱絡。
我家老爺大度，不願計較此事，隻是姨太太須得心中有數，不好再有下次了。
”

　　薛姨媽臊得老臉通紅，隻得唯唯應下，允諾道：“絕沒下一回了！
”

　　傅秋芳颔首，才道：“昨兒那事兒就是我處置的，想着事涉寶姑娘清名，因是隻心腹幾人知曉。
姨太太還請放心，我李家門風，絕不會讓閑話傳出去。
”

　　薛姨媽要的就是這句話，聞言頓時感念不已：“诶，此番叨擾貴府了。
來日，我——”

　　便見傅秋芳笑着搖頭道：“姨太太不用如此，親戚嘛，說旁的就外道了。
”

　　是了，不過是拐着彎的親戚，再有給臉不要臉的舉措，那就别怪李家發作了！

　　(本章完)