第292章 賈赦之死

　　（本章先更後改，奉送兩千字，免得你們說我總是佔便宜。
）

　　卻說平兒急匆匆往怡紅院而來，走到半途不禁暗自思忖起來，雲姑娘雖是個性子豁朗的，可這等事難免會心下不快，因是平兒便多了個心思。

　　到得怡紅院，也不去尋湘雲，反倒將自小熟識的翠縷叫了出來。

　　二人往後頭過了白石橋，到得方夏圓亭裡坐了，翠縷禁不住納罕道：“平姑娘到底有什麽說法，偏還要背著人。
”

　　平兒思量道：“如今有個事兒，我心下拿不定主意，卻要先問過了你才好。
”

　　翠縷便笑道：“平姑娘徑直說了就是。
”

　　平兒當下便將鴛鴦之事說了出來，那翠縷聽了個開頭便蹙眉不已，待聽罷了頓時起身道：“這可不妥！
”

　　所謂有其主必有其仆，翠縷心思雖如湘雲一般豁朗，可這等事又哪裡肯替湘雲做主？

　　再者她與湘雲情同姊妹，早早便定下了要隨著湘雲一道兒陪嫁過去，她自忖顏色比不得鴛鴦，本就心中沒底，又哪裡敢給自己個兒招惹個強敵來？

　　平兒大抵知曉翠縷所想，便道：“你也莫要多想，鴛鴦被逼到這般份兒上，如今不過求個出路。
府中情形你也知曉，大老爺那邊，鴛鴦是萬萬不肯的；璉二爺又有奶奶看著，寶二爺身邊又有襲人盯著，你讓鴛鴦往哪裡去？

　　老太太在時還能護得住一時，來日若老太太不在了，豈不是要逼死了鴛鴦？
都是自小兒頑在一處的姊妹，你又於心何忍？
”

　　“這——”翠縷蹙眉好半晌沒言語。
心下終究是不忍，因是思量半晌道：“就算我點了頭，隻怕也過不了映雪那一關。
要我說平姑娘此番尋錯了人，你須得先在老太太跟前遞了話，讓老太太與姑娘說了，這才順理成章。
”

　　平兒歎息道：“我又如何不知？
隻是奶奶如今一心關起門來過小日子，絕不肯沾染這等事兒的，我又不好越過奶奶去。
”

　　翠縷一時無言，二人相對悶坐，正無計可施之時，忽聽得後頭一聲嗤笑，扭頭便見映雪走了出來。

　　映雪就笑道：“還道你背著姑娘弄鬼，不想竟是給四爺尋姨娘。
”

　　翠縷頓時急了，趕忙過來道：“我也是瞧著鴛鴦姐姐，心下實在不忍。
伱可不要跟姑娘亂說。
”

　　映雪笑吟吟應下，面上渾不在意。
她出自竟陵伯府，得了李惟儉的吩咐來看顧著湘雲，來日前程早就定下。
雖擡不得姨娘，可一個管事兒媳婦是跑不了。
她也自知自己個兒顏色尋常，比不得伯爺身邊兒的晴雯、香菱等，因是也就沒了攀附之心。

　　事不關己，又念及伯爺性情，鴛鴦那等顏色、品格的姑娘送過去，伯爺又怎會不收？

　　因是映雪便笑道：“救人一命的好事兒，我又怎會多嘴？
我方才笑的是平姑娘如今是燈下黑，怎地忘了一個人。
”

　　“怎麽說？
”平兒問道。

　　映雪道：“自然是太太啊。
”

　　此言一出，引得平兒蹙眉好一番思量，隨即恍然：是了！
大老爺要強娶鴛鴦，希圖的自然是老太太的體己銀子，王夫人向來視榮國府為己物，若得知了，又怎會坐視大房得了手？

　　且鴛鴦是老太太的貼身丫鬟，不說眼前，便是來日老太太去了，這鴛鴦也不好處置。
真是留也不是，不留也不是……總不能給政老爺做小老婆吧？
如此看來，待老太太一去，將鴛鴦送去隔壁伯府倒是上上之選。

　　這般想來，好似能說動王夫人？
隻是自己個兒可不好往王夫人跟前遞話兒，須得中間轉圜一番。

　　拿定心思，平兒笑道：“多虧了你，真是一語點醒。
今兒得了你的好兒，往後但有用得著的地方，盡管與我言語。
”

　　映雪笑著應下，平兒便快步而去。
轉眼出得大觀園，平兒又去了綺霰齋。
這會子寶玉還在榮慶堂，襲人也不在，隻媚人領著小丫鬟在家中。

　　平兒叫過媚人來問襲人行蹤，媚人冷笑道：“還能去哪兒，這會子自是往主子跟前兒獻殷勤去了。
”

　　平兒好半晌才想明，那襲人竟是去太太跟前兒了。

　　尋思著天色已晚，平兒隻得悻悻回返。
鳳姐兒問過了，平兒隻道‘不得法’，鳳姐兒雖面上不顯，心下卻頗有幾分快意。

　　卻說寶玉還在榮慶堂，襲人便偷空往王夫人院兒而來。
用過王夫人賞下來的點心，襲人便緊忙將白日間的情形與王夫人說了。

　　王夫人聽得蹙眉不已，道：“大老爺這般情形，竟還想著娶小老婆。
”

　　所謂看破不說破，王夫人自是知曉大老爺此舉希圖的是什麽，因是便有心在老太太跟前說道說道。

　　襲人心中，那鴛鴦在府中比尋常主子還要多幾分體面，若果然一直留了，寶玉又是個憐香惜玉的，說不得就成了勁敵。
因是這會子遞小話道：“太太，白日裡我問鴛鴦往後打算，剛開始鴛鴦還咬死了往後絞了頭髮做姑子去，待後來平兒說了儉四爺，那鴛鴦就不吭聲兒了。
”

　　王夫人冷笑道：“她倒是想得美。
”

　　襲人道：“雖說這話不該我說，可老太太這般年歲，總要為身邊人打算打算。
鴛鴦這般年歲，又是個心氣兒高的，留在家中配了小子也不合適。
太太何不與老太太說說，也算是成人之美？
”

　　頓了頓，又道：“再者雲姑娘性子豁朗、嬌憨，身邊兒總要有個妥帖的幫襯著才好，不然來日嫁過去，說不得就遭了那些丫鬟、姨娘欺負。
有鴛鴦幫襯著，料想老太太也能放心。
”

　　王夫人思忖間眉頭舒展，這倒是兩全其美之策。
一來絕了大房心思，二來還給那李惟儉賣了好。

　　因是頷首道：“好孩子，還是你思慮的周全，明兒一早我便與老太太說。
”

　　榮國府刻下波濤洶湧，隔壁的伯府也因著此事漸起漣漪。

　　卻說紅玉回到府中後，越想越憋悶。
儉四爺身邊兒原本就她們四個，如今多了兩個姨娘也就罷了，一個是因緣際會，一個是人家親哥哥送來的，又極得四爺的心思，紅玉不好說什麽，可那鴛鴦又怎麽說？

　　一則與四爺素無往來，二則往日裡趾高氣揚的，又何曾將紅玉這般三等丫鬟放在眼裡過？
便是那司棋過來，紅玉都多尋思，偏這鴛鴦讓其上了心。

　　歸根結底，二人年歲、顏色相當，鴛鴦同樣行事周全，偏得了老太太的寵，素日裡都是一副主子做派，因是引得紅玉心下警惕。

　　當下紅玉暗自思量半晌，待用過晚飯，眾人齊聚東路院時，紅玉便頑笑道：“如今四爺可是香餑餑呢，莫說是外頭的姑娘家，便是隔壁的姑娘也一門心思往四爺身前貼呢。
”

　　這話一出，引得李惟儉納罕不已，笑道：“我不過隔三差五過去一遭，也不曾招惹了誰，又是哪個婆子背後嚼舌了？
”

　　紅玉就道：“不是婆子嚼舌，卻是今兒大老爺要納鴛鴦，鴛鴦不樂意，鬧出好大風波來。
剛好鴛鴦進園子散心解悶兒，平兒、襲人拿話打趣鴛鴦，一個說要許給璉二爺，一個說要許給寶二爺，鴛鴦都不點頭。
偏生說到儉四爺時，那鴛鴦就沒了話兒，咯咯，可不就是心裡頭惦念著四爺呢？
”

　　所謂‘把話說出來、讓事兒成不了’，紅玉當做笑談一般說出來，盤算的便是這般心思。

　　李惟儉聽過了怔了一下，旋即樂道：“不過是話趕話，說到我了，又當著你的面兒，許是鴛鴦那會子不好開口吧。
”

　　紅玉笑道：“那就不知道了，我又不是她肚子裡的蛔蟲，又怎知她如何做想？
”

　　此事一說一樂，李惟儉本就與鴛鴦往來不多，因是也不曾多想。

　　轉眼到得翌日，平兒記掛著鴛鴦之事，一早兒又去尋襲人。
那襲人卻連連推諉，隻說不好在太太跟前兒言說。

　　眼看到了時辰，平兒無法，隻得先行回返，隨著鳳姐兒往榮慶堂而來。

　　刻下還早，王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐兒、寶釵等姊妹並外頭的幾個執事有頭臉的媳婦，都在賈母跟前湊趣兒。

　　頑笑間忽而便見鴛鴦拉了她嫂子，到賈母跟前跪下，一行哭，一行說，把邢夫人怎麽來說，園子裡她嫂子又如何說的，今兒她哥哥又如何說的，都一一說將出來。
臨了賭咒發誓，又尋了剪子要絞頭髮。

　　賈母唬了一跳，緊忙讓琥珀攔下，隨即氣得渾身打顫！

　　恨聲道：“我通共剩了這麽一個可靠的人，他們還要來算計！
”因王夫人就在一旁，想著前些時日王夫人方才將賴家連根拔起，如今老太太對榮國府掌控大不如意，便連王夫人也一起罵道：“你們原來都是哄我的！
外頭孝敬，暗地裡盤算我。
有好東西也來要，有好人也來要，剩了這麽個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，弄開了她，好擺弄我！
”

　　孝道大過天，王夫人忙站起來，不敢還一言。
薛姨媽見連王夫人怪上了，反不好勸的了。

　　探春是有心的人，想王夫人雖有委屈，又不好敢辯，薛姨媽也是親姊妹，自然也不好說話，寶釵也不便為姨母辯，鳳姐、寶玉一概不敢辯，迎春老實，惜春小……算來算去，好似唯有自己能開口？

　　因此，便陪笑向賈母道：“這事與太太什麽相乾？
老太太想一想，也有大伯子要收屋裡的人，小嬸子如何知道？
便知道，也推不知道。
”

　　賈母撒過一場氣，心下也知不妥，因是不待探春說完就笑道：“可是我老糊塗了！
姨太太別笑話我。
你這個姐姐她極孝順我，不像我那大太太一味怕老爺，婆婆跟前不過應景兒。
可是委屈了她。
”

　　薛姨媽應下，又說賈母偏疼王夫人，寶玉這會子來了聰明勁，插科打諢一番，又代賈母與王夫人道惱，這漫天的雲彩方才散了去。

　　正此時，外頭回話，說是邢夫人來了。
情知一會子邢夫人要沒臉，因是薛姨媽等盡數先行退下，避在一旁。

　　賈母正要拿邢夫人撒氣，待其進來，劈頭蓋臉就罵道：“我聽見你替你老爺說媒來了。
你倒也三從四德，隻是這賢慧也太過了！
你們如今也是孫子兒子滿眼了，你還怕他，勸兩句都使不得？
還由著你老爺性兒鬧。
”

　　邢夫人臉面臊紅，辯駁兩句又被賈母罵了個沒臉，隻得訕訕而去。
罵走了邢夫人，賈母又將眾人叫進來，略略說過一會子話方才散去。

　　王夫人卻不曾動彈，待人走了，方才與賈母說道：“老太太，做兒媳的本不該多嘴，隻是鴛鴦服侍老太太一場，總要給個結果。
”

　　賈母深以為然，便道：“我心中也是這般計較著，太太又有什麽想法？
”

　　王夫人道：“聽下頭人說嘴，鴛鴦既不想跟大老爺，也不想跟了璉兒、寶玉，倒是對那常來常往的儉哥兒情有獨鍾。
”

　　“儉哥兒？
”賈母納罕不已，轉念一想，好似又在情理之中。
所謂姐兒愛俏、鴇兒愛鈔，那李惟儉要模樣有模樣，要能為有能為，如今高官厚祿，又家資無算，鴛鴦暗存了傾慕之意也不稀奇。

　　就聽王夫人又道：“媳婦兒想著，湘雲性子太過豁朗，來日難免被下頭人欺瞞，若有個妥當人跟著過門兒，豈不正好？
”

　　賈母思量了一番，竟覺著這是個好主意！
一來給了鴛鴦結果，二來臨了也算護了湘雲。

　　且湘雲這會子年歲還小，待其過門，說不得自己個兒早就去了。
因是頻頻頷首笑道：“太太這主意不錯，待我思量思量，回頭兒與雲丫頭說了，看她又是怎麽個心思。
”

　　這日下晌，賈母尋得空將湘雲單獨叫來。
屏退左右，扯著湘雲的手說道：“一晃雲丫頭也大了，就是不知來日能不能瞧見你出嫁。
”

　　湘雲嬌憨笑道：“姑祖母長命百歲，一準兒能瞧見。
”

　　賈母笑著搖頭道：“人都盼著長命百歲，可又有幾個真真兒能長命百歲的？
我今兒叫你來，是有一樁事與你商議。
”

　　湘雲不明就裡，徑直道：“姑祖母徑直說就是了，卻不知是什麽事兒？
”

　　賈母便道：“你可知鴛鴦之事？
”

　　此事鬧得沸沸揚揚，湘雲自然知道，因是點頭，瞧著賈母納罕不已，不知為何提及鴛鴦。

　　賈母便說了王夫人的主意，臨了道：“這一來，給鴛鴦個出處；二來，有她照看著，來日我便是不在了，也能放心一些。
”

　　湘雲聽罷懵然不已，又聽賈母此言有臨終托付之意，霎時間就紅了眼圈兒。

　　賈母又趕忙將鴛鴦叫過來，指著湘雲道：“鴛鴦，別說老太太不顧念著你，如今給你尋了主母，還不趕快叩頭？
”

　　鴛鴦心中五味雜陳，不想此番壞事變好事，竟真的隨了她的意。
心中既高興又忐忑，聞言趕忙跪下磕頭道：“鴛鴦見過主母。
”

　　湘雲素來將鴛鴦當做大姐姐，頓時唬得就要避過，卻被賈母強拉著坐定了，眼看著鴛鴦規規矩矩磕了三個頭。

　　隨即，賈母才道：“雲丫頭，你又是怎麽個心思？
”

　　事已至此，湘雲心中便是有些心思也不好說出來，隻得點頭，又將鴛鴦拉起來道：“鴛鴦，咱們往後來日方長。
”

　　鴛鴦紅了眼圈兒道：“雲姑娘放心，我往後心裡隻想著雲姑娘。
”

　　當下再無二話，榮慶堂裡一時間倒是其樂融融。

　　……………………………………………………

　　這世上就沒有不透風的牆，大老爺強納鴛鴦之事，轉眼傳得沸沸揚揚。
又有小道消息流傳，說是那來求親的孫紹祖非但與大老爺鬧掰了，如今更是被打發去了天涯海角，大抵是因著得罪了李惟儉之故。

　　這日司棋原本休沐，一早兒興衝衝而去，待下晌歸來時雖面色紅潤，卻蹙著眉頭心事重重。

　　被李惟儉滋潤了一場，司棋自然身心愉悅，偏生臨了聽李惟儉說了大房拿著李惟儉當刀子，引得司棋對大老爺、大太太愈發不滿。

　　且因著賈赦與邢夫人，李祭酒夫婦極力反對李惟儉娶迎春，迎春若不嫁過去，她司棋每月方才能幽會一回的日子什麽時候是個頭兒？

　　自後門進得榮國府，迎面撞見母親，司棋又聽母親好一番數落大房的不是，於是愈發心事重重。

　　她如今滿心裝著的都是李惟儉，自是對那賈赦與邢夫人恨得牙癢癢。

　　待進得綴錦樓，迎春正與繡橘在打絡子，眼見司棋回返，繡橘就笑道：“這般早就回來了？
還道你明兒才回來呢。
”

　　司棋不鹹不淡的應下，眼看要到飯口，繡橘便提了食盒往小廚房而去。
內中餘下司棋與迎春，眼見迎春面上嫻靜，一門心思的打著絡子，司棋禁不住說道：“姑娘莫非以為躲過這一遭，來日就沒旁的了？
”

　　迎春手上一頓，氣惱道：“如今隻能拖一日是一日，他們是我父母，若真要將我嫁了去，我除了一死哪兒還有旁的法子？
”

　　眼見司棋癟嘴氣惱，迎春便又道：“他如今中了風，說不得哪日就去了……我倒是盼著他去了，如此守孝三年，說不得除了服就好了呢。
”

　　司棋聞言精神一振，說道：“姑娘既有這個心思，何不用些手段？
”

　　“啊？
”迎春駭了一跳，忙道：“不可不可！
”

　　司棋乾脆湊過來落座勸說道：“非是我背後嚼舌，姑娘自小到大，大老爺可曾理會過？
如今不過是將姑娘當了物件兒，一則訛詐外頭不知情的，二則要挾儉四爺。

　　這事兒有一就有二，儉四爺也是要臉面的，若再來兩回，姑娘與儉四爺的事兒可就真真兒說不準了！
”

　　迎春蹙眉不已，心中自然惱恨邢夫人與賈赦，可要她去害了其性命，又哪裡敢？

　　她性子懦弱，便是花草魚蟲都不忍傷了，更別提是一條人命了。

　　司棋眼見迎春還是沒話，這回徹底惱了，喪氣道：“姑娘凡事都往後躲，我瞧著是沒指望了。
我來日就自己個兒尋個錯兒，不如讓太太將我打發出去，免得來日跟著姑娘提心吊膽的。
”

　　“司棋！
”迎春頓時急了。
也是虧著司棋看顧著，二姑娘方才過了兩年順心日子。
若司棋去了，那繡橘又是個沒主意的，來日哪裡還有好日子過？

　　再者司棋說的也沒錯，這等糟爛事一回就傷了情面，若接二連三的來這麽幾回，儉兄弟便是再在意二人的情分，到時隻怕也生分了。

　　迎春想著來日又要嫁給什麽王紹祖、張紹祖，頓時急了。

　　趕忙扯著司棋道：“好司棋，你別棄了我。
你若走了，我哪裡還活得成？
”

　　司棋沒好氣道：“總要姑娘自己個兒有些心氣兒才是，一直這般等著、靠著，莫說是旁人以為姑娘好欺負，便是儉四爺也以為姑娘情意寡淡了呢。
”

　　迎春思量半晌，幾番躍躍欲試，可終究還是下不得那般狠心。
因是扯著司棋啜泣不已。

　　司棋被纏磨了好半晌，情知二姑娘便是這般性情，再如何逼迫也下不得狠心。
略略思量，歎息著低聲說道：“罷了罷了，姑娘既沒這個心思我又何必著急？
隻是我家中急著用錢——”

　　迎春聞言頓時頷首道：“好，銀錢都是你經管著，不論拋費多少，你徑直拿了去就是。
”

　　司棋面上和緩，當即再不多言。

　　當下趕在繡橘回返前，司棋歸攏了匣子裡的銀票，點出一千兩來揣在袖籠裡，隨即往後頭姥姥王善保家尋去。

　　司棋前腳剛走，繡橘便提著食盒回返，問及司棋，迎春隻說其回了家中。

　　卻說司棋尋了姥姥王善保家的，屏退旁人，悄聲與姥姥商議起來。

　　王善保家的聽了大驚失色，叫道：“你哪裡敢做這等事！
若讓人知道了，豈不要被打死？
”

　　司棋心下一橫，說道：“隻消做的隱秘，誰又能知道了去？
再者如今大老爺這般情形，莫說是大太太，便是那幾房姬妾、丫鬟，哪一個不天怒人怨？
我就不信一千兩銀子砸下去，就沒人動心！
”

　　“一千兩？
”

　　王善保家的頓時動心不已。
思量半晌道：“大老爺房裡有個叫桃紅的，論年歲比太太還大了兩歲，前幾年雖不得寵，如今卻也輪流著照料大老爺。
她也不是什麽清倌人，隻等大老爺一去便要被發賣出去，我回頭兒尋桃紅說說，想必她必定樂意。
”

　　司棋道：“就知姥姥妥帖。
”說話間自袖籠裡抽出那一疊銀票來，眼看王善保家的眼冒精光就要奪去，司棋緊忙往後一躲，正色囑咐道：“姥姥莫要貪心，我的心思你也知道。
來日果然如了意，莫說是千兩，便是萬兩也有的。
”

　　王善保家的緊忙道：“你是我外孫女兒，我還能坑了你不成？
且放心，我心中有數。
”

　　司棋見她如此說，這才將銀票奉上，又叮嚀一番，方才起身回了大觀園。

　　卻說王善保家的用過晚飯，裝著心事又往東院去聽吩咐。
因著鴛鴦一事，賈赦與邢夫人鬧了個沒臉，且因著如今賈赦行動不便，邢夫人如今膽氣壯了幾分，很是與賈赦吵嚷了一陣。

　　隨即乾脆自己個兒回了房生悶氣，再不理會賈赦。
有姬妾一臉厭嫌地推了賈赦而去，王善保家的尋了空，路過桃紅窗外往裡觀量，便見那桃紅自枕頭下尋了個角先生來。

　　正待使用，王善保家的忽而敲門，唬得桃紅好一陣手忙腳亂。

　　待開了門見是王善保家的，桃紅慌張道：“你怎麽來了，可是太太有吩咐？
”

　　王善保家的笑吟吟道：“不慌，咱們進裡頭說去。
”

　　當下關了門，二人到得炕上落座，王善保家的扯了半晌閑篇，忽而道：“太太這會子正惱著呢。
大老爺這一病，連性子都比往常古怪了。
”

　　桃紅感同身受，蹙眉吐槽道：“誰說不是？
如今自己個兒都動彈不得了，偏還要想那些有的沒的。
他又是個脾氣暴的，一不對心思便要打人。
也不知這日子什麽時候是個頭兒。
”

　　王善保家的就道：“太太還好說，再如何說也有誥命在身，你可想過來日如何？
”

　　桃紅歎息道：“還能如何？
當一天和尚撞一天鍾，如今可不敢想往後。
”

　　王善保家的正色道：“姨娘可得想想了，我可是聽人說，大老爺這般情形冬日裡可不好熬。
”

　　又說過半晌，王善保家的忽而壓低聲音道：“如今卻有一門營生，姨娘做好了可得五百兩銀子。
有了這五百兩，往後不就有了指望？
”

　　桃紅頓時關切道：“還有這般好事兒？
卻不知是個什麽營生？
”

　　王善保家的徑直遞過來二百兩銀票，壓低聲音道：“也不用姨娘為難，隻消來日熬藥時往裡頭兌些酒水就好。
”

　　“啊？
”桃紅掩口失聲，卻見王善保家的直勾勾盯著自己個兒。

　　桃紅頓時會錯了意，以為是邢夫人徹底惱了大老爺。
左思右想，賈赦眼看時日無多，她又早就失了寵，為其得罪了邢夫人實在不值。
再者王善保家的也不曾說錯，與其這般混日子，莫不如拿了這五百兩，如此往後也有了指望。

　　因是好半晌，這才咬牙頷首，探手接了那二百兩的銀票。

　　王善保家的面上露出笑意來，說道：“就知姨娘是個拎得清的，放心，事成之後那三百兩我即刻送來。
”

　　當下再無二話，王善保家的匆匆而去。

　　桃紅捏著那二百兩銀票，左思右想了好半晌，趕忙將銀票藏在箱籠底，起身長出了口氣，心思漸漸定下。

　　……………………………………………………

　　忠順王府。

　　啪——

　　玉盞摔在地上，面前的婢女嚇得慌忙跪地求饒：“王爺饒命，婢子一時錯手，不是有意的——”

　　忠順王面色鐵青，一言不發揮揮手，便有太監上前將那婢女拖了下去。
內中妃子、次妃、美人等無不噤若寒蟬。
自打忠順王被重罰了一筆銀子，又被禁足在家，這位王爺愈發喜怒無常。

　　有老太監正要上前問過，忽而便有小黃門入內與其耳語了幾句，老太監趕忙湊過來道：“王爺，長史求見。
”

　　忠順王舉杯一飲而盡，納罕道：“奇了，怎麽這會子來了？
讓他進來吧，本王倒要聽他要說什麽。
”

　　太監應下，趕忙親自去引。
過得須臾，太監引得長史入內。
見罷禮，忠順王不耐地擺擺手，隻問：“又有何事？
”

　　長史拱手道：“王爺，下官得了一張借據，不敢自專，隻得來請示王爺。
”

　　“哦？
”

　　說話間長史呈上，老太監將那借據奉上。
忠順王接過來掃量一眼，頓時就樂了：“喲，賈赦那廝又欠了人銀子？
我瞧瞧，八千兩，可不算少了。
”擡眼笑道：“這借據怎麽來的？
”

　　長史如實道：“下頭當鋪收的，咬死了四折，下官以為王爺有用，便用三千二百兩將這借據收了。
”

　　忠順王大悅，拍案道：“收的好！
”

　　忠順王自認如今可謂龍戲淺灘、虎落平陽，聖人與忠勇王他惹不起，連那姓李的小兒他都招惹不起，算來算去隻能欺負欺負賈赦這等不入流的家夥了。

　　錯非十幾年前賈家按兵不動，他如今又怎會有這番際遇？
想到此節，心下更恨，因是忠順王道：“瞧日子有幾年了，回頭兒算算利息，明日一早你拿本王帖子去登門討要。
記得，一分銀子都不許少了！
”

　　長史應下，忠順王頓時仰天大笑，叫道：“都愣著作甚？
舞起來，舞起來，今日好生高樂高樂。
”

　　忠順王忽而陰轉晴，殿中人等無不松了口氣，頓時鼓樂齊鳴，舞姬翩翩，幾個美人嬌笑著過來獻媚，內中緋糜自是不提。

　　……………………………………………………

　　翌日。

　　榮國府東院兒。

　　大老爺賈赦坐在輪椅上，支支吾吾，眼神一個勁兒的往下瞟。
桃紅心下厭嫌至極，禁不住抱怨道：“老爺都這般身子了，就不怕一下子樂過去？
”

　　眼見賈赦面帶怒容，桃紅趕忙俯下身去忙活起來。
過得好半晌，賈赦哼哼幾聲，桃紅這才蹙著眉頭去拾掇了。

　　方才漱過口，就有丫鬟端了湯藥來。

　　桃紅心思一動，與那丫鬟道：“放那兒吧，過會子我伺候老爺用藥。
正要求你幫手，一早兒吃得有些積食，你去問問可還有消食丹，給我取了兩丸來。
”

　　那丫鬟最是厭嫌伺候賈赦，聞言頓時歡喜應下，放下湯藥便去了。
桃紅將賈赦推在一旁，瞧著四下無人，悄然取了個小瓷瓶將內中烈酒摻進藥中，自己個兒嗅了嗅，生怕賈赦聞出來，趕忙又尋了蜂蜜兌了進去。

　　過得半晌，這才端了湯藥來，口中說道：“幾個小蹄子都不樂意伺候老爺，最後還不得是我？
這湯藥苦口，我又往裡兌了蜜糖，老爺嘗嘗可還順口？
”

　　賈赦微微張開口，羹匙便將藥送了進去。
賈赦兩次中風，莫說是半邊兒身子，便是舌頭都不怎麽利索了，因是全然嘗不出內中摻了烈酒。

　　桃紅哄勸著，可算將一碗湯藥喂了，正巧那丫鬟回返。
桃紅接過消食丹便道：“你幫我照看一會子，我去去就來。
”

　　說著便捧了藥碗而去，她心下怦然著，緊忙尋了水龍頭刷了碗，又將瓷瓶丟過院牆，這才稍稍安下心來。

　　待心緒平複，不由得有些後悔，此番與做賊無異，若再來兩回難保就被人撞破了。
隻盼著這回就將賈赦送走，否則桃紅可不敢再冒險了。

　　這日賈璉外傷漸好，依舊纏裹了後腦海，正躺在炕上繾綣著，忽而便有婆子來尋：“二爺快去瞧瞧，那忠順王府的長史又來了。
”

　　“嗯？
”賈璉不敢怠慢，慌忙換了衣裳往前頭大廳去迎，一邊還打發人知會後宅。

　　婆子不敢怠慢，兵分兩路，一邊廂往東院報，一邊廂徑直報到了賈母跟前兒。

　　這會子賈母正在用飯，王夫人、鳳姐等都在，聽得那婆子慌慌張張報來，賈母頓時唬了一跳。

　　不由得扭頭就看向寶玉！

　　非但是賈母，連王夫人也瞥向寶玉，直把寶玉看了個心下莫名。

　　王夫人就道：“你這孽障，莫非又在外頭惹了禍事不成？
”

　　寶玉心下惴惴，沒口子道：“兒子每日往書院去，得閑了也隻在家中，再沒與那琪官往來過。
”

　　實則寶玉背信棄義，那蔣玉菡因著寶玉又被忠順王逮了回去，此後再不與寶玉往來，生怕再被其拖累了。

　　餘者如馮紫英、衛若蘭等，雖礙於北靜王情面與寶玉多有往來，卻不肯深交。
由是寶玉時間一長便鬧了個沒趣，隻在家中廝混，懶得再往外頭去廝混。

　　隻是寶玉劣跡斑斑，王夫人又哪裡肯信？
當下叫罵道：“我這些時日忙著管家，倒是短了對你管束，竟讓你愈發恣意了。
打明兒起不許再出去廝混，隻許去書院好生攻讀，不然我定要告訴老爺，讓老爺好生教訓你！
”

　　寶玉委屈得紅了眼圈兒，趕忙看向賈母：“老祖宗——”

　　他眼巴巴看過去，卻見賈母歎息著竟偏過頭去，隨即一言不發。

　　寶玉頓時好似遭了雷殛一般，定在原地怔住了。
當下又看向四下，隻見三春、黛玉、寶釵、湘雲紛紛看過來，目光中滿是審視，竟無一人肯信他的。
寶玉頓覺所有人都棄了他，心下悲涼，禁不住探手去抓胸前掛著的寶玉。

　　王熙鳳眼尖，見勢不妙，緊忙搡了一把襲人，自己個兒也開口道：“太太這話太過了，不過是忠順王府長史來了，人家還沒說什麽，咱們自己個兒關起門來反倒亂了起來，傳出去豈不讓人笑話？
”

　　探春也道：“鳳姐姐說的在理，太太，不忙著怪寶二哥，還是先等等信兒再說吧。
”

　　說話間襲人緊忙湊到寶玉身邊兒，不待其摘下寶玉，緊忙就接了過去，說道：“我先經管著，免得你又發了性子。
”

　　發了性子……發了性子……性子……

　　往常他一摔玉，定會引得上下關切，如今卻是連摔玉的機會都沒了。
寶玉心下愈發悲涼，乾脆扭身奪路而走，昏昏沉沉本能往櫳翠庵而去，那襲人等緊忙追上跟在左右，自是不提。

　　卻說榮慶堂裡七嘴八舌，眾人無不忐忑。
待過得好半晌，又有婆子來回話：“老太太，璉二爺送了忠順王府長史，正往東院去呢。
”

　　賈母連忙問道：“可掃聽清楚了，到底是因著何事？
”

　　婆子道：“尋小廝問了一嘴，說是大老爺在外頭欠下了銀錢。
”

　　聽聞與寶玉無關，王夫人不禁暗自舒了口氣。
那高坐軟榻上的賈母卻皺起眉頭來罵道：“這個孽障，怎麽又欠了人家銀錢？
”頓了頓，忙問：“可知欠下了多少？
”

　　“這——”婆子支支吾吾不肯言語。

　　昨兒方才出了那麽一檔子事兒，賈母心下厭嫌得緊，又哪裡肯為賈赦遮掩？
因是蹙眉道：“你照實了說就是。
”

　　婆子便道：“回老太太，那本金不過八千兩，可月息三厘，滾到如今算算竟要兩萬四千兩。
”

　　“啊？
”

　　婆子又道：“璉二爺與那長史商討了一番，人家咬死了不肯松口，說大老爺若不歸還，便去順天府衙門將大老爺連同咱們家一並告了！
”

　　賈母頓時好一陣天旋地轉，王熙鳳、鴛鴦緊忙上來扶了，好半晌待賈母緩過來，不禁悲從心來，罵道：“好個孽障，自己胡亂花銷偏要拖累家裡，這帳我管不得，且讓他自己想法子還去！
”

　　正待此時，忽聽得儀門上傳事雲闆連叩四下，正是喪音！

　　賈母並王夫人等紛紛愣住，鳳姐更是心驚膽戰，緊忙打發丫鬟：“快去問問，這又是給誰報喪呢？
”

　　話音方才落下，就見邢夫人領著丫鬟、婆子哭嚎著進來。

　　眾人見此情形，哪裡還不知緣由？

　　賈母當即顫顫巍巍問道：“太太，你這是——”

　　便見那邢夫人噗通一聲搶跪地上，哭嚎道：“老太太，大老爺……大老爺……他……沒了！
嗚嗚嗚——”

　　“啊？
”賈母拄著拐杖豁然而起，隨即身形一陣搖晃，朝著後頭仰面栽去。

　　“老太太！
”

　　“老太太——”

　　榮慶堂裡，霎時間兵荒馬亂、雞飛狗跳！

　　(本章完)